وزيرة المالية البريطانية الجديدة شايل سيواجه اختبارًا كبيرًا في إعداد الميزانية: هل يمكنه التوفيق بين الانضباط المالي والتزام النمو؟

أشارت خدمات الأخبار المالية الذكية إلى أن وزير المالية البريطاني الجديد، جون هيلي، يواجه معضلة اقتصادية صعبة: في ظل استمرار ارتفاع تكاليف الاقتراض العالمية، كيف يمكنه تقديم ميزانية تعزز برامج الإسكان والضمان الاجتماعي والدفاع، دون أن يتسبب ذلك في إثارة الذعر في سوق السندات.

سيُلقي هيلي، البالغ من العمر 66 عامًا، خطابه الهام الأول هذا الاثنين ليشرح كيفية تسريع وتيرة الاقتصاد الخامس على مستوى العالم. وقد أعجز هذا التحدي عدة وزراء مالية سابقين خلال العشرين عامًا الماضية. وتتوقع الأسواق بشكل عام أن تحتوي هذه الميزانية على بعض إجراءات زيادة الضرائب. وستكون هذه الميزانية لحظة فاصلة في مسيرة رئيس الوزراء آندي برنهام في الحكم.

من اتحاد العمال إلى وزير المالية: التزام هيلي الدفاعي على محك الواقع

عمل هيلي لسنوات عديدة في مجال النقابات. ويتذكر جون مونكس، الرئيس السابق لاتحاد النقابات العمالية البريطانية، الذي وظفه كمسؤول إعلامي في التسعينيات: "كنت بحاجة إلى شخص يمكنه عرض الحجج الاقتصادية، ليس فقط لسرد القصص، بل ليكون قادرًا على الحوار مع بنك إنجلترا ووزارة المالية – وكل هذا كان يستطيع فعله".

هيلي ليس من التيار التقليدي لحزب العمال. وعندما شغل منصب وزير مساعد في وزارة المالية مطلع هذا القرن، كان يدعو إلى تنظيم "خفي وقائم على المبادئ" للقطاع المالي. وأثناء عمله وزيرًا للدفاع في حكومة ستارمر، أحال سريعا سفينتين حربية إلى التقاعد وأخرج منظومة طائرات بدون طيار من الخدمة، وأعاد توجيه التمويل لمجالات أخرى. وعلق كيفن كريفن، الرئيس التنفيذي لجمعية تجارة الطيران والفضاء والدفاع: "لا شك أنه يعرف ما هو الصواب".

ومع ذلك، استقال هيلي من منصبه كوزير للدفاع في يونيو الماضي، مما شكل ضربة قوية لستارمر. واستقال ستارمر من رئاسة الوزراء بعد 11 يومًا من ذلك. وكتب هيلي في رسالة استقالته إلى ستارمر: "في هذا الزمن الذي تزداد فيه المخاطر، أنت لم تستطع، ووزارة المالية لم ترغب، في الالتزام بالموارد اللازمة لحماية البلاد".

في 20 يوليو، خلف برنهام ستارمر رسميًا في منصب رئيس الوزراء البريطاني، وعيّن هيلي وزيرًا للمالية. لكن عندما أفادت وسائل الإعلام الشهر الماضي بأن هيلي لن يرفع الإنفاق الدفاعي فورًا إلى المستوى الذي طالب به سابقًا، اتهمه نواب المعارضة بعدم الاتساق في مواقفه، ودفعوا برئيس الوزراء برنهام إلى التصريح بأنه سيعلن عن جدول زمني بحلول 2027.

لا يزال من غير المعروف مدى جدية هيلي في السعي لرفع الإنفاق الدفاعي إلى 3% من الناتج الاقتصادي بحلول 2030 – وهو المستوى الذي اعتبره ضروريا عند استقالته. ويرى ريتشارد دانات، القائد العام السابق للجيش البريطاني، أن هيلي من غير المرجح أن يؤسس قاعدة سلطة خاصة به في وزارة المالية، ويصفه بأنه "سياسي تقليدي نسبيًا من حزب العمال، ويدرك قواعد التراتبية".

وأضاف دانات أنه، ورغم أن هيلي قد لا يكون "المغيّر" في وزارة المالية البريطانية، إلا أنه قد يكون قادرًا على التغلب على المعارضة الداخلية وتأمين التمويل المطلوب للدفاع.

العد التنازلي للميزانية: سوق السندات تترقب، والناخبون ينتظرون

بالنسبة لهيلي، يكمن التحدي الأول في إعداد ميزانية لا تربك سوق السندات، مع تقديم دعم ملموس للناخبين في ظل اقتراب الانتخابات بعد أقل من ثلاث سنوات. ففي عام 2022، أنهت تقلبات سوق السندات حكومة تراس القصيرة الأجل.

قبل عامين، قامت وزيرة المالية السابقة، رايتشل ريفز، برفع الضرائب على أصحاب العمل في أول ميزانية لها، ما أدى إلى تدهور العلاقات مع قطاع الأعمال وتباطؤ التوظيف. يتعين على هيلي، أثناء تنفيذ أجندة برنهام، إيجاد طريقة لسد العجز البالغ 5 مليار جنيه إسترليني في الإنفاق الدفاعي. كما وعد برنهام بزيادة المعاشات الوطنية وزيادة الإنفاق على المساعدات الاجتماعية، مما يجعل هذه المهمة أصعب.

وعلى عكس ريفز، التي دأبت على التحذير من "الظروف الصعبة"، حاول هيلي دائمًا بث رسائل تفاؤلية بشأن الاقتصاد البريطاني. مع بداية حكومة برنهام، فُرضت سريعًا تدابير لخفض فواتير الكهرباء المنزلية، وتحديد سقف لأسعار تذاكر الحافلات، وتخفيضات ضريبية لبعض المطاعم. وأشاد مسؤول في شركة استهلاكية كبرى بجهود هيلي، قائلاً إنه يهتم بتكلفة المعيشة وكذلك تكلفة العمل على الشركات.

ومع ذلك، أقر هيلي أن الأوضاع في وزارة المالية اليوم أصعب بكثير مما كانت عليه قبل 20 عامًا، إذ بلغ عبء الدين البريطاني ثلاثة أضعاف ما كان عليه آنذاك. وكتب على مواقع التواصل الاجتماعي: "مقارنة بما يواجهه هذا البلد، وهذه الحكومة، والشعب والشركات اليوم، كانت الظروف في الماضي متساهلة للغاية".

بالنسبة لهذا الوزير المالي الجديد، التحدي القادم هو: كيف يمكنه تحقيق التوازن بين التدقيق الشديد من سوق السندات والالتزامات بنمو اقتصادي، دون الوقوع في أخطاء من سبقوه؟