أكبر منتجي خام الحديد في العالم يستنزفون احتياطيات الخام بوتيرة أسرع من قدرتهم على تعويضها، مع استمرار ارتفاع تكلفة وتعقيد تطوير الاحتياطيات البديلة، وذلك وفقًا لشركة Wood Mackenzie المحدودة.
ذكرت الشركة الاستشارية في تقرير صدر يوم الخميس أن أكبر ستة منتجين لخام الحديد، ومن بينهم BHP Group وRio Tinto Group، استنزفوا معًا 11.1 مليار طن من احتياطيات الخام القابلة للبيع بين عامي 2016 و2025. وأوضحت أن ثلاثة فقط تمكنوا من تعويض الكمية التي استخرجوها خلال تلك الفترة، حيث أن بعضهم أنفق خمسة أضعاف آخرين لإضافة احتياطيات جديدة.
تواجه الصناعة بشكل متزايد مشكلة تراجع الجودة، والتي تحدث عندما ينخفض متوسط محتوى الحديد في المنجم مع تقدمه في العمر، مما يتطلب من المشغلين الحفر أعمق والاستثمار أكثر للاستخراج. يبلغ عمال المناجم الآن مرحلة لم تعد المسألة فيها تتعلق بالنمو، بل بالحفاظ على استمرار العمليات.
قال Mihir Vora، مدير أبحاث المعادن والتعدين لدى Wood Mackenzie: “التحدي الرئيسي لصناعة خام الحديد الحالية هو ارتفاع التكاليف للحفاظ على مستويات الإنتاج الحالية. تستثمر الصناعة للإبقاء على الإنتاج، لكنها تبذل جهودًا أكبر فقط للحفاظ على الوضع القائم.”
أشارت Wood Mackenzie إلى أن التكاليف لدى بعض الشركات الكبرى تضاعفت تقريبًا منذ عام 2016. كما بلغت الهوامش النقدية في الصناعة ذروتها في 2021، ومنذ ذلك الحين استقرت عند نحو 50-60 دولارًا للطن، ما أدى إلى تضييق الهامش لاستيعاب ارتفاع التكاليف وتراجع الأسعار.
وكشفت التحليلات أيضًا أن درجات الخام انخفضت لدى بعض المنتجين بقدر 1.6 نقطة مئوية منذ عام 2016. وأصبح من الضروري بصورة متزايدة استخدام مواد عالية الجودة لتعويض استنزاف الخام الأقل جودة، في حين أن مستويات الشوائب، بما في ذلك الألومينا، آخذة في الارتفاع في بعض المنتجات.
(بقلم Katharine Gemmell)
