Krypto-ATMs werden zu neuen Betrugswerkzeugen: 28.000 Standorte in den USA, 240 Millionen US-Dollar Betrug in einem halben Jahr

Vor Kryptowährungs-ATMs sind ältere Menschen ein präzises Ziel für Betrüger.

Verfasst von: Cameron Fozi, Chloe Rosenberg und Reeno Hashimoto, New York Times

Übersetzung: Chopper, Foresight News

Kryptowährungs-ATMs, die in Convenience Stores und Tankstellen weit verbreitet sind, wirken wie praktische Bargeld-zu-Krypto-Terminals, sind in Wirklichkeit jedoch zu einer Geldfalle geworden, auf die Betrüger gezielt ältere Menschen ansetzen. Hinter dem Verschwinden der Einlagen steckt eine Reihe sorgfältig geplanter Betrügereien.

Mary Handeland, eine Immobilienmaklerin aus Grafton, Wisconsin, lernte letztes Jahr über eine Dating-App einen vermeintlichen Partner kennen. Der Mann stellte sich als Mike vor, ein Ingenieur bei einem Rüstungsunternehmen in Texas.

Nach zwei Monaten SMS- und Telefonkontakt gestand der 71-jährigen Handeland „Mike“ seine Liebe. Kurz darauf bat Mike sie um Geld.

Handeland wurde aufgefordert, Bargeld in ein Gerät namens „Kryptowährungs-ATM“ einzuzahlen. Diese Selbstbedienungsterminals, die häufig in Lebensmittelgeschäften, Tankstellen und Tabakläden zu finden sind, ähneln herkömmlichen Geldautomaten, ermöglichen jedoch den Umtausch von Bargeld in Kryptowährungen.

Ab Oktober letzten Jahres zahlte Handeland in 19 Transaktionen insgesamt 98.300 US-Dollar an diese Automaten ein. Am Ende war das gesamte Geld verschwunden, Mike ebenfalls – seine Identität war von Anfang an erfunden.

„Ich weiß bis heute nicht, was damals mit mir los war“, sagt Handeland. „Das Gefühl, manipuliert zu werden, war, als wäre ich in einen Strudel geraten.“

Handelands Erfahrung rückt Kryptowährungs-ATMs ins Rampenlicht. Diese Geräte verbreiten sich rasant in den USA, stehen jedoch wegen ihres Missbrauchs als Betrugswerkzeug unter genauer Beobachtung. Laut Daten des Financial Crimes Enforcement Network des US-Finanzministeriums gibt es mindestens 28.000 Standorte mit Kryptowährungs-ATMs – mehr als doppelt so viele wie Wells Fargo-Geldautomaten.

Mary Handeland zahlte in 19 Transaktionen 98.300 US-Dollar an Kryptowährungs-ATMs ein, das gesamte Geld verschwand

Diese Selbstbedienungsterminals, betrieben von Unternehmen wie Bitcoin Depot, CoinFlip und Athena Bitcoin, helfen Menschen, Bargeld vor Ort in Kryptowährungen umzutauschen. Nach der Einzahlung von Bargeld überweist der Betreiber den entsprechenden Betrag in Kryptowährung auf das Konto des Nutzers und erhebt eine Transaktionsgebühr.

Doch Strafverfolgungsbehörden sagen, dass diese Terminals zu einem Nährboden für Finanzkriminalität geworden sind. Im vergangenen Jahr erhielt das Internet Crime Complaint Center des FBI fast 11.000 Beschwerden im Zusammenhang mit diesen Geräten, mit einem Gesamtschaden von 246,7 Millionen US-Dollar. Das FBI schätzt, dass in den ersten sieben Monaten dieses Jahres Betrügereien mit Kryptowährungs-ATMs Verluste von etwa 240 Millionen US-Dollar verursacht haben.

Die Kryptowährungsbranche ist seit langem in Geldwäsche- und Betrugsskandale verwickelt, wobei die Kriminalität im Zusammenhang mit ATMs nur einen Teil davon ausmacht. Doch Aidan Larkin, CEO des Asset-Tracking-Unternehmens Asset Reality, weist darauf hin, dass diese Geräte besonders leicht zugänglich sind und gezielt auf gefährdete Gruppen abzielen.

„Für Opfer mit geringem technischen Know-how und wenig Erfahrung im Umgang mit Technologie sind Kryptowährungs-ATMs die einfachste Möglichkeit für Betrüger, an ihr Vermögen zu gelangen“, sagt er.

Laut Daten des Kryptoanalyseunternehmens TRM Labs ist der Anteil illegaler Transaktionen mit Kryptowährungs-ATMs im Zeitraum 2024 bis zur ersten Hälfte 2025 mehr als 17-mal so hoch wie der Branchendurchschnitt.

Seit der Einführung von Bitcoin im Jahr 2009 tauchten diese Geräte in Cafés, Convenience Stores und Tankstellen auf. Bitcoin Depot wurde 2016 gegründet, als der Gründer Brandon Mintz gerade seinen College-Abschluss gemacht hatte. Er sagte, das Ziel bei der Gründung des Unternehmens sei es gewesen, ein Netzwerk von Kryptowährungs-ATMs aufzubauen, damit Menschen ohne Bankkonto oder mit eingeschränktem Zugang zu anderen Kaufmöglichkeiten ebenfalls Bitcoin erwerben können.

Bitcoin-ATM in einem Convenience Store in Miami. Laut US-Finanzministerium gibt es mindestens 28.000 Standorte mit Kryptowährungs-ATM-Betreibern

Im Jahr 2023 ging Bitcoin Depot durch eine Fusion mit einer Special Purpose Acquisition Company (SPAC) an die Börse. Das Unternehmen gibt an, mehr als 9.000 ATMs zu betreiben und damit das größte Kryptowährungs-ATM-Netzwerk in Nordamerika zu sein. Seit seiner Gründung hat das Unternehmen 4 Millionen Transaktionen mit einem Gesamtvolumen von 3,3 Milliarden US-Dollar abgewickelt.

Doch laut Strafverfolgungsbehörden können Betrüger, sobald das Bargeld über diese Automaten in Kryptowährung umgewandelt wurde, diese in Rechtssysteme transferieren, die für US-Behörden unerreichbar sind – die Verluste der Opfer sind praktisch nicht wiederherstellbar.

Mehr als ein Dutzend Bundesstaaten, darunter Kalifornien und Illinois, haben bereits begonnen, die Nutzung von Kryptowährungs-ATMs einzuschränken, wobei einige Staaten Obergrenzen für Transaktionsbeträge und die von Betreibern erhobenen Gebühren festgelegt haben.

Als Kalifornien 2023 über Einschränkungen für Kryptowährungs-ATMs diskutierte, warnte Alexander Gammelgard, damaliger Präsident der California Police Chiefs Association, in einem Brief an die Abgeordneten vor den Gefahren dieser Geräte und unterstützte entsprechende Regulierungsinitiativen.

Er schrieb: „Diese Geräte ermöglichen es internationalen kriminellen Organisationen, Gelder von kalifornischen Bürgern zu stehlen, ohne dass Banken oder Finanzinstitute beteiligt sind – Institutionen, die der Strafverfolgung helfen könnten, Kriminelle zu fassen und gestohlene Vermögenswerte zurückzuholen.“

Im selben Jahr verabschiedete Kalifornien eine Reihe von Vorschriften, die das tägliche Transaktionslimit für Einzelpersonen an Kryptowährungs-ATMs auf 1.000 US-Dollar begrenzen und die Gebühr auf maximal 5 US-Dollar oder 15 % des Transaktionsbetrags (je nachdem, welcher Wert höher ist) festlegen.

Viele Betreiber von Kryptowährungs-ATMs sagen, dass betrugsbezogene Transaktionen nur einen sehr kleinen Anteil ausmachen. Chris Ryan, Chief Legal Officer von Bitcoin Depot, erklärte dieses Jahr gegenüber texanischen Abgeordneten, dass Betrugstransaktionen 2 % bis 3 % der US-Transaktionen des Unternehmens ausmachen. In einer Stellungnahme erklärte das Unternehmen, der Verbraucherschutz habe oberste Priorität und man verfüge über eines der umfassendsten Compliance-Programme der Branche.

Byte Federal, das mehr als 1.200 Kryptowährungs-ATMs betreibt, gibt an, dass im Zeitraum Juli 2024 bis zur ersten Hälfte 2025 nur 1,2 % der Transaktionen von Betrugsopfern stammen. CEO Paul Tarantino sagt, dass das Unternehmen bei der Registrierung von Nutzern ab 60 Jahren proaktiv anruft, um vor möglichen Betrugsrisiken zu warnen, und so mehr als 80 % der verdächtigen Transaktionen erfolgreich verhindert hat.

Paul Tarantino, CEO von Byte Federal, einem Betreiber von Kryptowährungs-ATMs, sagt, dass das Unternehmen Kunden ab 60 Jahren bei der Registrierung anruft, um sie auf mögliche Betrugsfälle hinzuweisen

Viele Betreiber von Kryptowährungs-ATMs haben zudem Warnhinweise an den Geräten angebracht, die Nutzer auffordern zu bestätigen, dass das eingezahlte Geld auf ihr eigenes Kryptowährungskonto und nicht auf ein von Dritten verwaltetes Konto überwiesen wird. Sie erklären außerdem, mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenzuarbeiten.

Sung Choi, Chief Operating Officer von Coinme, einem in Seattle ansässigen Unternehmen, das Software für ATMs bereitstellt, sagt, dass das Unternehmen seine Methoden zur Erkennung und Verhinderung potenzieller Betrugstransaktionen ständig verbessert, Betrüger jedoch immer Wege finden, die Schutzmaßnahmen zu umgehen.

„Egal wie sehr wir uns bemühen, die Methoden der Betrüger sind sehr ausgeklügelt und sie scheinen uns immer einen Schritt voraus zu sein“, sagt Sung Choi.

Athena Bitcoin erklärt, man bemühe sich, Betrug zu verhindern, könne aber die Entscheidungen der Nutzer nicht kontrollieren – genauso wenig wie Banken für Überweisungen nach einer Abhebung verantwortlich sind. CoinFlip betont, sich dem Betrugsschutz zu widmen und hohe Standards bei Compliance und Transparenz zu haben.

Für Betrugsopfer, die zur Nutzung dieser Geräte verleitet werden, können die Folgen verheerend sein. 2022 trat die pensionierte Krankenschwester Connie Ruth Morris aus Amarillo, Texas, einer Online-Fangruppe des brasilianischen Schauspielers und Sängers Daniel Boaventura bei und erhielt daraufhin Nachrichten von jemandem, der vorgab, Boaventura zu sein.

Nach einigen Tagen SMS-Kontakt gestand der Betrüger der 72-jährigen Morris seine Liebe und bat sie, ihm über einen Kryptowährungs-ATM Geld zu überweisen, um persönliche Schulden zu begleichen, damit sie gemeinsam ein Haus kaufen könnten.

Morris, die seit über 45 Jahren verheiratet war, erfüllte die Bitte. Sie sagt, dass sie innerhalb von etwa sechs Monaten rund 300.000 US-Dollar über Kryptowährungs-ATMs eingezahlt sowie vier iPhones und eine Geschenkkarte im Wert von 200 US-Dollar verschickt habe.

Im Mai 2023 teilte Morris ihrem Ehemann mit, dass sie ihn verlassen wolle, um mit Boaventura zusammen zu sein. Ihr Sohn sagte ihr, dass sie betrogen worden sei.

Zu diesem Zeitpunkt war der Großteil der Ersparnisse der Familie bereits verloren. Morris und ihr Ehemann ließen sich später scheiden.

„Ich war damals so gehirngewaschen, dass ich den Bezug zur Realität verloren hatte“, sagt sie. „Früher konnte ich meinem Sohn und meinen Enkeln helfen, jetzt kann ich das nicht mehr.“