Die weltweit größten Eisenerzproduzenten bauen ihre Reserven schneller ab, als sie diese wieder auffüllen können, da die Kosten und die Komplexität der Entwicklung neuer Lagerstätten weiter steigen, so Wood Mackenzie Ltd.
Die sechs größten Eisenerzproduzenten, darunter BHP Group und Rio Tinto Group, haben laut einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht der Beratungsfirma zwischen 2016 und 2025 gemeinsam 11,1 Milliarden Tonnen verkaufbarer Eisenerzreserven abgebaut. Nur drei von ihnen konnten das abgetragene Volumen im gleichen Zeitraum ersetzen, während einige Produzenten bis zu fünfmal mehr als andere investierten, um neue Reserven zu erschließen.
Die Branche sieht sich zunehmend einem Problem der Verarmung des Erzgehalts gegenüber, das entsteht, wenn der durchschnittliche Eisenerzgehalt einer Mine mit zunehmendem Alter sinkt und deshalb tiefer gegraben und mehr investiert werden muss, um das Erz zu fördern. Die Bergbauunternehmen stehen nun an einem Punkt, an dem es weniger um Wachstum als darum geht, den laufenden Betrieb aufrechtzuerhalten.
„Die größte Herausforderung für die aktuelle Eisenerzindustrie sind steigende Kosten, um die bestehende Produktion aufrechtzuerhalten“, sagte Mihir Vora, Research Director für Metalle und Bergbau bei Wood Mackenzie. „Die Industrie investiert, um die Produktion zu sichern, muss aber deutlich mehr Aufwand betreiben, um auf dem gleichen Niveau zu bleiben.“
Laut Wood Mackenzie haben sich die Kosten für einige der größten Bergbauunternehmen seit 2016 in etwa verdoppelt. Die operativen Margen in der Branche erreichten 2021 ihren Höchststand und haben sich seitdem auf etwa 50–60 US-Dollar pro Tonne eingependelt, was den Spielraum für steigende Kosten und fallende Preise verringert.
Die Analyse zeigte auch, dass die Erzgehalte bei einigen Produzenten seit 2016 um bis zu 1,6 Prozentpunkte gesunken sind. Hochwertigeres Material wird zunehmend benötigt, um den Rückgang der niedrigerwertigen Erze auszugleichen, während die Gehalte an Verunreinigungen wie Aluminiumoxid in einigen Produkten steigen.
(Von Katharine Gemmell)
