Unter dem finanziellen Druck durch KI bietet Microsoft 60.000 Mitarbeitern eine freiwillige Abfindung an, die unter anderem die Abteilungen Xbox und Windows umfasst.

Microsoft gestaltet seine Belegschaft derzeit durch ein seltenes, groß angelegtes freiwilliges Abfindungsprogramm um. Ziel dieser Maßnahme ist die Kostenkontrolle und die Finanzierung der umfangreichen Investitionen in den Bereich Künstliche Intelligenz (KI).

Laut Bloomberg unter Berufung auf einen Microsoft-Sprecher wird das Unternehmen rund 60.000 Mitarbeitenden in den USA, Kanada, Indien und dem Vereinigten Königreich ein freiwilliges Abfindungsangebot unterbreiten, das für alle Beschäftigten auf Vizepräsidiums-Ebene und darunter gilt.

Personalvorständin Amy Coleman erklärte in einem am Montag versandten Memo an die Belegschaft, dass das Angebot Mitarbeitenden, die einen Ausstieg aus dem Unternehmen erwägen, einen unterstützten Übergangsweg ermögliche. Die Leistungen entsprächen dabei den Regelungen des Standard-Abfindungspakets.

Microsoft wird am Mittwoch seine Quartalszahlen veröffentlichen. Der Markt achtet besonders darauf, ob die massiven Investitionen in KI bereits messbare Erträge erzielen. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung stieg die Microsoft-Aktie am Dienstag im Handelsverlauf um 1,1 %.

Bloomberg berichtet weiter unter Berufung auf informierte Kreise, dass Abteilungen wie Xbox, Windows, Copilot und Finance umfassend an dem Programm beteiligt werden; allerdings sind bestimmte Mitarbeitergruppen ausgeschlossen, darunter solche in den Bereichen Rechenzentrum, Vertrieb, Marketing, Cybersicherheit sowie Quantencomputing.

Ein Microsoft-Sprecher erläuterte, dass im Vergleich zum freiwilligen Abfindungsprogramm vom Juli für Mitarbeitende im Ruhestandsalter nun mit einem deutlich geringeren Anteil teilnehmender Personen gerechnet wird. Damals akzeptierten von etwa 8.750 berechtigten Beschäftigten über 30% das Angebot.

Zum Ende Juni dieses Jahres lag die weltweite Mitarbeiterzahl von Microsoft bei 223.000. Seitdem das Unternehmen ab 2022 verstärkt in KI und Rechenzentrumskapazitäten investiert, blieb die Gesamtzahl der Beschäftigten im Wesentlichen stabil. Das verdeutlicht, dass das kontinuierliche Wachstum der KI-Ausgaben faktisch zu einer Einschränkung von Neueinstellungen und Budgets in anderen Bereichen geführt hat.

Hinter dem Abfindungsprogramm steht eine klarere strategische Ausrichtung im Personalmanagement.

Ein Microsoft-Sprecher erklärte, dass das Unternehmen diejenigen Mitarbeitenden halten möchte, die sich der Lösung zentraler Herausforderungen widmen, was mit den öffentlichen Aussagen anderer Tech-Unternehmen übereinstimmt – wer bleibt, muss sich auf ein schnelleres Arbeitstempo und erhöhte Veränderungsbereitschaft einstellen.

Der Trend zeichnet sich branchenweit ab: Nachdem Elon Musk Twitter 2022 übernahm, stellte er Beschäftigte vor die Wahl, „extrem hart zu arbeiten“ oder eine Abfindung zu akzeptieren. Berichten zufolge informierte auch ein Google-Manager sein Team Anfang dieses Jahres, dass jene, die sich nicht voll auf das Thema KI einlassen wollen, das freiwillige Abfindungsprogramm nutzen können.

Die Google-Muttergesellschaft Alphabet bot im vergangenen Jahr in mehreren Abteilungen ähnliche Programme an; bei Meta Platforms sank die Mitarbeiterzahl seit dem Höchststand Ende 2022 um mehr als 20.000. Beide Firmen zählen zu den weltweit größten Investoren in die Infrastruktur von Rechenzentren.

Für Betroffene ist die Entscheidung, ein freiwilliges Abfindungsangebot anzunehmen, meist von verschiedenen Faktoren abhängig: der persönlichen Ersparnissituation, potenziellen Risiken einer späteren Kündigung, der Aufnahmefähigkeit des aktuellen Arbeitsmarkts und der Frage, inwiefern die Abfindung einen ausreichend langen Zeitraum für eine berufliche Neuorientierung ermöglicht.

Im Vergleich zu betriebsbedingten Kündigungen sind die Konditionen freiwilliger Abfindungsprogramme meist deutlich attraktiver und richten sich häufig an höher dotierte Fach- und Führungskräfte.

Ein Microsoft-Sprecher ergänzte, dass das Unternehmen versuchen werde, ausgewählte Leistungsträger, die ein Abfindungsangebot erwägen, weiterhin zu halten. Amy Coleman bezeichnete das Programm im Memo als ein weiteres Instrument, mit dem die einzelnen Geschäftsbereiche ihre Belegschaftsstruktur an sich wandelnde Anforderungen anpassen können.

Microsoft hat in den vergangenen Jahren bereits mehrere größere Entlassungswellen durchgeführt, wobei zehntausende Stellen abgebaut wurden. Das nun initiierte, freiwillige Abfindungsprogramm markiert einen sanfteren, aber ebenso konsequenten Schritt des Unternehmens, das Humankapital gezielt auf die Ära der Künstlichen Intelligenz auszurichten.