El costo del transporte se convierte en un factor clave para los precios del petróleo: las exportaciones de crudo pesado de América enfrentan dificultades, mientras que el suministro en Asia y Europa se vuelve más ajustado.

(1) El aumento vertiginoso de los costes de flete está restringiendo las exportaciones y, junto con el funcionamiento casi a plena capacidad de las refinerías estadounidenses, grandes volúmenes de crudo pesado —relativamente barato y muy demandado por los refinadores— se están acumulando masivamente en América. (2) El mercado petrolero mundial muestra una inusual divergencia: el exceso de oferta en Norteamérica y Sudamérica contrasta con la escasez que enfrentan compradores en Asia y Europa, manteniéndose el precio de referencia por encima de los 100 dólares por barril. Según expertos energéticos de TP ICAP, “se trata totalmente de una cuestión de fletes”; la producción en Venezuela, Estados Unidos y Canadá supera el consumo local, lo que exige exportaciones hacia Asia para equilibrar el mercado. (3) Los precios del diésel en Estados Unidos se han disparado, y el crudo pesado debería estar aún más solicitado debido a su mayor rendimiento de diésel comparado con el crudo liviano, pero las refinerías de la costa estadounidense del Golfo ya han alcanzado el máximo de su capacidad de procesamiento. Las exportaciones de petróleo venezolano aumentaron significativamente tras la detención del expresidente Maduro por parte de Estados Unidos y los esfuerzos para revitalizar la industria petrolera del país; la producción de Canadá alcanzó niveles récord; y Estados Unidos ha liberado más de 130 millones de barriles de su Reserva Estratégica de Petróleo. (4) Los costos de los petroleros se han disparado, producto de la utilización intensiva de buques para operaciones de transferencia de barco a barco en el Golfo de Omán. La semana pasada, transportar crudo desde la costa estadounidense del Golfo hacia Europa en un superpetrolero costaba aproximadamente 46 millones de dólares, equivalentes a unos 24,5 dólares por barril; antes de la guerra entre Irán y la guerra a finales de febrero, el costo era solo de 6,5 millones de dólares, unos 4 dólares por barril. (5) La semana pasada, el costo de enviar crudo desde América hacia Asia en un petrolero se elevó a más de 80 millones de dólares, es decir, unos 40 dólares por barril; a principios de este año, costaba solo entre 10 y 15 millones de dólares.