Gold Fields Ltd. dari Afrika Selatan telah menyatakan minat untuk mengakuisisi Northern Star Resources Ltd., menurut sumber yang mengetahui hal tersebut, sebuah potensi kesepakatan besar yang akan memperdalam taruhan perusahaan tambang ini terhadap deposit emas yang melimpah di Australia.
Gold Fields baru-baru ini mendekati Northern Star mengenai sebuah transaksi, kata sumber tersebut, dengan permintaan untuk tidak disebutkan namanya karena informasi ini bersifat pribadi. Penambang emas terbesar di Australia menolak pendekatan tersebut dan Gold Fields sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya, menurut sumber tersebut.
Saham Northern Star telah turun 17% di perdagangan Sydney tahun ini, memberikan perusahaan tersebut nilai pasar sebesar A$31,5 miliar (US$22,1 miliar). Gold Fields yang terdaftar di Johannesburg turun sekitar 9% dalam periode yang sama dengan kapitalisasi pasar sebesar US$35,7 miliar.
Perwakilan Gold Fields menolak berkomentar sementara Northern Star tidak segera menanggapi pertanyaan di luar jam kerja reguler.
Kenaikan harga emas selama beberapa tahun terakhir telah mendorong gelombang aksi korporasi di industri ini, dengan Gold Fields menjadi salah satu yang paling agresif dalam akuisisi. Pengambilalihan Gold Road Resources Ltd. dan Osisko Mining Inc. dalam dua tahun terakhir telah memperkuat jejak globalnya, memberikan kontrol operasional penuh atas aset di Afrika, Australia, dan Amerika.
Kenaikan harga emas batangan juga menambah tekanan bagi penambang untuk memaksimalkan pengembalian atas portofolio mereka, dengan beberapa produsen mempertimbangkan pemisahan dan penjualan aset setelah serangkaian pembengkakan biaya dan hambatan operasional yang telah melanda sektor ini dalam beberapa tahun terakhir.
Northern Star, yang berbasis di pinggiran kota Perth, Australia Barat, menunjuk chief executive officer baru pada bulan Juli di tengah tekanan dari investor aktivis Elliott Investment Management. Tahun ini, hedge fund tersebut mengkritik kinerja Northern Star yang kurang memuaskan dan meminta agar mempertimbangkan penjualan atau divestasi aset. Elliott juga telah mendorong perubahan pada dewan perusahaan tersebut.
Pada bulan Juni, Chairman Northern Star Michael Chaney menulis dalam surat kepada pemegang saham bahwa perusahaan telah didekati oleh beberapa calon mitra terkait penggabungan selama setahun terakhir namun mengatakan bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk menjual.
Northern Star telah beberapa kali memangkas panduan produksinya selama setahun terakhir, dengan masalah di pabrik pengolahan Kalgoorlie di Australia Barat membatasi output dan membebani kinerjanya dibandingkan para pesaing.
(Oleh Crystal Tse, Dinesh Nair, Manuel Baigorri dan Loni Prinsloo)
