Scampato pericolo! Meta (META.US) raggiunge un accordo con diversi Stati USA sulla causa per dipendenza da social media, pagherà fino a 18 miliardi di dollari

Secondo quanto riportato da Finanza Intelligente APP, mercoledì ora locale, Meta (META.US) ha raggiunto un accordo con diversi stati degli Stati Uniti, accettando di pagare fino a circa 18 miliardi di dollari e impegnandosi ad imporre nuove e ampie restrizioni sull’uso delle sue piattaforme di social media Facebook e Instagram da parte di adolescenti, ponendo così fine a una class action riguardante i danni dei social media sugli adolescenti. L'accordo deve ancora essere approvato dal giudice. Nei documenti del tribunale, Meta nega le accuse e afferma che l'accordo non costituisce ammissione di responsabilità.

Questa importante class action è iniziata nell’ottobre 2023, con la California, il Colorado e altri stati che accusano Meta di progettare le piattaforme social in modo da creare dipendenza negli adolescenti, nascondendo i rischi alla sicurezza ai genitori e raccogliendo illegalmente dati di bambini sotto i 13 anni.

Questa causa è considerata una delle più pericolose "sfide esistenziali" mai affrontate da Meta. Meta aveva precedentemente stimato che, in caso di sconfitta, solo per i casi correlati in California, Colorado, Kentucky e New Jersey avrebbe potuto affrontare multe fino a 1.400 miliardi di dollari, una cifra quasi pari alla capitalizzazione attuale della società. Gli stati non solo chiedevano ingenti sanzioni economiche per conto del pubblico, ma volevano anche che il tribunale emettesse ordini che avrebbero potuto costringere Meta a modificare il proprio modello operativo.

Pertanto, questo accordo, raggiunto mentre la giuria federale presso il tribunale di Oakland (California) entrava nella seconda settimana di dibattimento, rappresenta senza dubbio per Meta una “scampata tragedia”. Secondo i documenti del tribunale, Meta ha accettato di pagare fino a 16,7 miliardi di dollari per risolvere la causa principale in corso a Oakland. Inoltre, l'azienda verserà 459 milioni di dollari per altre rivendicazioni relative alla privacy e 75 milioni di dollari a copertura delle spese legali. Meta ha inoltre dichiarato di aver raggiunto un accordo separato con il Texas, assumendosi un impegno fino a 1 miliardo di dollari.

Il comunicato aziendale successivo di Meta adotta una visione più ampia sulla somma del pagamento, indicando una cifra complessiva di circa 18 miliardi di dollari. Di questi, circa 12,7 miliardi saranno pagati a rate nell’arco di dieci anni, con la somma ripartita tra gli stati in base alla popolazione e altri fattori e destinata a progetti di sicurezza online per i giovani; i restanti 5,3 miliardi saranno vincolati a speciali condizioni: Meta pagherà questa quota solo se anche piattaforme come TikTok e YouTube (di Google, GOOGL.US) accetteranno di implementare misure simili di protezione degli adolescenti e pagare risarcimenti agli stati coinvolti.

Meta prevede di accantonare circa 10 miliardi di dollari in spese legali nel terzo trimestre del 2026, una cifra non compresa nelle previsioni fornite durante la conference call sui risultati del secondo trimestre.

Oltre agli ingenti risarcimenti, Meta dovrà apportare una serie di modifiche ai propri prodotti per gli utenti minorenni di Facebook e Instagram. Secondo l’accordo, Meta imposterà di default un limite di due ore al giorno per gli utenti under 18. Verrà inoltre introdotta una “modalità notte” che limiterà l’uso delle app da parte dei minori tra mezzanotte e le 6 del mattino; la “modalità scuola” bloccherà le notifiche push rivolte ai minori tra le 8 e le 15. Queste impostazioni potranno essere modificate solo con il consenso dei genitori. Meta dovrà inoltre rafforzare i sistemi di verifica dell’età per impedire l’accesso e la registrazione dei bambini troppo piccoli, fornendo anche più strumenti di gestione a genitori e tutori.

Nel contempo, l’accordo imporrà a Meta di rafforzare i sistemi per la verifica dell’età, al fine di identificare con maggiore precisione i giovani utenti della piattaforma. L’accesso ad alcune funzioni sarà limitato per gli adolescenti, tra cui la possibilità di vedere il numero di “like” ai post e l’uso di filtri di bellezza, andando così a toccare uno degli aspetti più discussi dei social: il confronto sociale. L’accordo prevede anche la nomina di un auditor indipendente per supervisionare la corretta attuazione delle misure da parte di Meta. L’auditor potrà dare consigli indipendenti e riferire i risultati agli stati coinvolti.

Da notare che gli unici stati a non aderire all’accordo sono Nuovo Messico e Florida. Il Nuovo Messico ha già ottenuto una sentenza favorevole contro Meta a inizio anno, ricevendo quasi 1 miliardo di dollari di risarcimento. Il procuratore generale della Florida, James Uthmeier, ha dichiarato mercoledì che la somma prevista dall’accordo non è sufficiente a coprire i danni subiti. In un post sui social, Uthmeier ha dichiarato: "Rispetto agli effetti profondi e dannosi delle funzioni addictive orientate al profitto di Meta sui bambini, questi pagamenti sono solo una goccia nel mare. Per un’azienda con una capitalizzazione di mercato di circa 1.000 miliardi, è solo una lieve sculacciata, dato che spenderà più soldi in avvocati che in compensazioni agli stati”. Ha aggiunto: “Ci vedremo in tribunale”.

Per Meta, il significato principale di questa transazione non riguarda forse tanto il pagamento di circa 18 miliardi di dollari, quanto l’eliminazione di un rischio potenziale che teoricamente avrebbe potuto raggiungere la cifra monstre di mille miliardi di dollari. Oltre alla stima di Meta sui possibili 1.400 miliardi di dollari di multa, gli stati coinvolti ritenevano che la cifra reale si avvicinasse ai 200 miliardi. Qualunque sia la somma finale, le potenziali sanzioni sarebbero state sufficienti a infliggere un colpo mortale alla situazione finanziaria e al modello di business di Meta. Per gli investitori, rappresenta una spesa certa di grande entità che però ha ridotto drasticamente un rischio legale precedentemente molto più elevato e incerto.

Tuttavia, questa transazione non significa che i rischi legali di Meta in materia di sicurezza degli adolescenti siano completamente svaniti. Meta, Snap, YouTube e altri colossi del settore sono tuttora oggetto di migliaia di cause che collegano l’uso dei social media a problemi di salute mentale tra i giovani. La pressione regolamentare e legale relativa al design dei prodotti social, alla salute psicologica degli adolescenti e alla protezione dei dati dei minori è ben lungi dall’essere conclusa.