Green Manganese Technologies ha annunciato di aver completato con successo i primi test metallurgici, dimostrando che il suo processo idrometallurgico proprietario può recuperare diversi metalli critici dai noduli polimetallici attraverso un unico processo integrato.
I noduli polimetallici, che si trovano adagiati e non collegati sul fondo degli oceani profondi, contengono nickel, cobalto, rame e manganese – elementi fondamentali per le catene di approvvigionamento globali di batterie, elettronica e difesa.
Con l’aumentare dell’interesse per le risorse minerarie oceaniche, il trattamento efficiente della complessa matrice di metalli contenuti nei noduli rimane uno dei principali ostacoli alla loro diffusione commerciale.
A differenza dei tradizionali schemi di lavorazione, che si basano sulla pirometallurgia multistadio—calcinando e fondendo sequenzialmente i noduli per separare una lega di nickel-rame-cobalto da una scoria di silicato di manganese—Green Manganese afferma che la sua piattaforma idrometallurgica è progettata per estrarre tutti i principali metalli critici dai noduli polimetallici in un unico processo integrato.
Evitando completamente Forni ad Arco Immerso (SAF), elettrolisi e fasi di conversione multifasiche, Green Manganese ha dichiarato che il processo consuma fino a 5 volte meno energia, ottenendo al contempo un recupero superiore al 90% di manganese, nickel, cobalto e rame simultaneamente.
La dissoluzione selettiva dei minerali di manganese rilascia i metalli critici associati in una soluzione di processo unificata. Contemporaneamente, i minerali di ferro vengono convertiti in ematite, semplificando la gestione a valle e creando un ulteriore flusso di valore per recuperare ferro, titanio ed elementi delle terre rare, massimizzando l'utilizzo complessivo delle risorse.
“Ciò che rende i noduli polimetallici così interessanti è che diversi metalli critici sono concentrati in una singola roccia,” ha dichiarato l’amministratore delegato di Green Manganese Technologies Alexey Demykin.
“Invece di costringere una materia prima multi-metallo di nuova generazione in tecnologie obsolete progettate per singoli minerali, questa nuova era delle materie prime critiche richiede un cambiamento fondamentale nel trattamento,” ha affermato Demykin. “Estraendo manganese, nickel, cobalto e rame in un unico circuito idrometallurgico integrato, evitiamo completamente le fasi termiche ad alta intensità energetica—fornendo una soluzione semplificata e a basse emissioni per la produzione di molteplici prodotti ad alto valore.”
Green Manganese ha dichiarato che la sua piattaforma idrometallurgica utilizza una chimica del manganese specializzata per estrarre i metalli target da materiali complessi contenenti manganese. Mentre gli sviluppatori di risorse in acque profonde si avvicinano sempre più alla raccolta commerciale, l’azienda ha affermato che i suoi risultati dimostrano una soluzione praticabile per semplificare il trattamento dei noduli, creando le basi per ulteriori test su scala pilota e collaborazioni commerciali.
