I giganti del petrolio tornano in Venezuela! Exxon Mobil (XOM.US) ottiene i diritti di valutazione su 7 aree, si apre una finestra di negoziati esclusivi di un anno

Secondo quanto riferito da quattro fonti informate, ExxonMobil (XOM.US) ha raggiunto un accordo preliminare con il governo venezuelano e la compagnia petrolifera nazionale del paese, PDVSA, ottenendo il permesso di valutare il potenziale di sviluppo di 7 blocchi che comprendono giacimenti di petrolio non sfruttati, giacimenti maturi e un blocco di esplorazione.

Il memorandum d'intesa è stato firmato lunedì a Caracas, alla presenza della presidente ad interim del Venezuela, Delcy Rodríguez, che ha presenziato alla firma; le fonti hanno divulgato dettagli relativi all'accordo.

Se ExxonMobil riuscirà infine ad assicurarsi questo portafoglio di asset, rientrerà nel mercato venezuelano in una posizione favorevole; in particolare potrà creare sinergie con le attività adiacenti in Guyana, Trinidad e Tobago, diluendo i costi operativi e incrementando l'efficienza. ExxonMobil è infatti operatore del consorzio per lo sviluppo dell'altamente produttivo blocco Stabroek in Guyana e detiene in esclusiva una partecipazione su un vasto blocco di esplorazione in acque profonde a Trinidad e Tobago.

Una delle fonti ha precisato che l'accordo preliminare con il Venezuela non ha valore legale vincolante e garantisce a ExxonMobil un diritto di esclusiva della durata di un anno per negoziare i termini contrattuali, consultare i dati geologici sotterranei dei giacimenti e altre informazioni tecniche. Quest'anno altre compagnie straniere hanno già fatto ingresso nel settore energetico venezuelano tramite modalità simili.

Oltre a una dichiarazione diffusa lunedì in cui si definisce il memorandum “un primo passo di grande significato”, ExxonMobil ha rifiutato ulteriori commenti. Il ministero del Petrolio venezuelano e PDVSA non hanno ancora risposto alle richieste di intervista.

All'inizio dell'anno, il Venezuela aveva proposto a ExxonMobil un altro gruppo di blocchi, che però la compagnia ha rifiutato. Successivamente, le trattative si sono concentrate su diversi blocchi di petrolio pesante nella più grande area di produzione del paese, l'Orinoco Belt, e uno di questi corrispondeva proprio all'area operativa di ExxonMobil prima che le sue attività venissero espropriate nel 2007.

Le quattro fonti, che hanno chiesto di restare anonime data la riservatezza dell'accordo, hanno affermato che ExxonMobil sta valutando il ritorno al progetto Petromonagas (precedentemente noto come Cerro Negro). Si tratta di uno dei pochi asset dotati di impianti di upgrading operativi in loco, capaci di trasformare il bitume pesante in greggio commerciabile. L'azienda sta inoltre valutando altri tre blocchi nell'Orinoco Belt, che includono sia giacimenti attivi sia da sviluppare.

Due fonti hanno aggiunto che ExxonMobil sta anche negoziando separatamente i diritti di esplorazione di un altro blocco di esplorazione.

Per quanto riguarda i due grandi progetti coinvolti nelle trattative, Petromonagas e Petrovictoria, resta ancora incerto se la Russia continuerà a partecipare.

Dopo l’esproprio degli asset di ExxonMobil, la compagnia petrolifera russa Rosneft ha acquisito il 40% delle quote di Petromonagas; nel 2020 questa partecipazione è stata trasferita alla società statale russa Roszarubezhneft, creata appositamente per proteggere gli asset esteri di Mosca dalle sanzioni statunitensi.

Il governo russo ha dichiarato pubblicamente che la Russia rimane titolare di diritti su questi due progetti e su altri asset petroliferi e del gas in questo paese membro dell’OPEC. La ministra del Petrolio venezuelana, Paola Enao, ha inoltre dichiarato che il governo rispetterà pienamente gli accordi conclusi con Russia e Cina e che le joint venture partecipate da Cina e Russia continueranno ad operare.

ExxonMobil non ha ancora comunicato pubblicamente quali siano i blocchi di interesse in Venezuela, né si è pronunciata sulla questione delle quote detenute dalla Russia.

Un asset strategico

Nella dichiarazione di lunedì, ExxonMobil ha affermato: “Questo memorandum d'intesa rappresenta un primo passo di grande significato, ma qualsiasi investimento futuro richiederà regole stabili, un quadro normativo chiaro, forti tutele per gli investimenti e ritorni competitivi.”

A gennaio di quest'anno, poco dopo che gli Stati Uniti avevano spodestato l’allora presidente Nicolás Maduro, il CEO di ExxonMobil Darren Woods aveva affermato durante una riunione alla Casa Bianca che il Venezuela “non era ancora interessante per investimenti”, sottolineando che sarebbero state necessarie molte garanzie per proteggere i capitali a lungo termine e prevenire future espropriazioni.

Dopo l’avvio della riforma petrolifera promossa da Rodríguez e l’alleggerimento delle restrizioni agli investimenti stranieri, Woods ha manifestato una posizione più aperta, dichiarando nella call sui risultati del terzo trimestre che erano stati fatti progressi sulle questioni fiscali e normative.

Il segretario all'Energia degli Stati Uniti, Chris Wright, ha commentato sui social media questa settimana che l'accordo preliminare di ExxonMobil rappresenta “un grande passo avanti in tempi brevissimi”.