危機を回避！Meta（META.US）、複数の米国州とSNS中毒訴訟で和解 最大180億ドルを支払い

智通财经APPの報道によると、現地時間の水曜日、Meta（META.US）は米国の複数の州と和解協定に合意し、最大約180億ドルの支払いとともに、同社が運営するFacebookおよびInstagramの両ソーシャルメディア・プラットフォームに対し、未成年者の利用に包括的な新しい制限を設けることを約束しました。これにより、未成年者に対するソーシャルメディアの害に関する集団訴訟を終了させる見込みです。この合意には裁判官の承認が依然とされています。Metaは裁判所提出書類で関連する非難を否認しており、和解は責任を認めるものではないと述べています。

この注目度の高い集団訴訟は2023年10月に始まり、米国カリフォルニア州、コロラド州など複数州が、Metaがソーシャルメディア・プラットフォームを未成年者が依存しやすいように設計し、保護者に安全リスクを隠し、13歳未満の児童のデータを違法に収集したと訴えています。

この訴訟は、Metaがこれまで直面した中で最もリスクの高い「生死を分ける」訴訟の1つと見なされています。Metaは以前の試算で、敗訴した場合、カリフォルニア州、コロラド州、ケンタッキー州、ニュージャージー州だけで最大1.4兆ドルの罰金に直面する可能性があり、その規模は当社の現在の時価総額に迫るとしています。各州は巨額の経済的制裁を求めるだけでなく、裁判所命令も求め、これによりMetaがプラットフォーム運営方法を根本的に変える可能性もありました。

したがって、カリフォルニア州オークランドの連邦裁判所で陪審員裁判が2週目に入ったタイミングで成立したこの和解は、Metaにとって間違いなく「窮地を脱した」形となります。裁判所提出書類によると、Metaはオークランドで審理中の中核訴訟を解決するために最大167億ドルの支払いに同意しています。このほかにも、同社はその他のプライバシー関連請求を解決するため4.59億ドル、および法的費用として7500万ドルを支払うことに合意しています。また、Metaは別途テキサス州とも最大10億ドルの支払いで合意したと述べています。

その後発表されたMetaの企業発表は、より包括的な全体支払いとして合意金額を約180億ドルと記載しています。このうち約127億ドルは今後10年をかけて分割して支払い、各州の人口等の要素に応じて配分され、未成年者ネットワーク安全関連プロジェクトに活用されます。また、約53億ドルは特別な条件付きで、TikTokやGoogle（GOOGL.US）傘下のYouTubeなどのプラットフォームも同様の未成年者保護措置と各州への賠償に同意した場合にのみ、Metaが残りの約53億ドルを支払います。

Metaは2026年第3四半期に約100億ドルの法的費用を計上する見込みで、これは前回の第2四半期決算説明会で示した費用ガイダンスには含まれていません。

巨額の賠償に加えて、MetaはFacebookとInstagramの未成年ユーザー向けに一連のプロダクト変更も求められます。和解協定によると、Metaは18歳未満の利用者のアプリ利用時間を1日2時間にデフォルトで制限します。また、「ナイトモード」も導入され、午前0時から午前6時まで未成年者によるアプリ利用をデフォルトで制限します。「スクールモード」では午前8時から午後3時まで未成年向けプッシュ通知が停止されます。これらの設定は原則、保護者の許可がないと変更できません。Metaはさらに年齢確認措置を強化し、13歳未満がプラットフォームに登録・利用するのを防ぎ、親や保護者向けの管理ツールも拡充する必要があります。

また、合意にはMetaが年齢確認ツールを強化し、未成年利用者をより正確に特定することも要求されます。若年ユーザーの一部機能も制限され、投稿のいいね数の閲覧や美顔フィルターの使用など、ソーシャルメディアで長らく議論されてきた「社会的比較」機能に制限がかかります。この和解案には、Metaの履行監督を行う独立監査人の任命も含まれており、監査人は独立した提案を行い、各州に結果を報告することができます。

注目すべきなのは、この和解協定に唯一参加しなかったのがニューメキシコ州とフロリダ州である点です。ニューメキシコ州は今年初め、Metaを相手取った裁判で勝訴し、約10億ドルの賠償を獲得しました。フロリダ州の司法長官James Uthmeier氏は水曜日、この和解金額は損害の補填に不十分だと述べ、ソーシャルメディアで「Metaの利益を優先した依存性機能が子供たちにもたらす深刻な被害に比べ、これらの補償金は焼け石に水でしかない。時価総額1兆ドル企業にとっては、むしろ各州への支払いよりも弁護士への支払いの方が多いだろう。」と投稿し、「法廷で会おう」と付け加えました。

Metaにとって、この和解の最大の意義は、おそらく180億ドルの支払い自体よりも、理論上1兆ドル級に達する可能性のあった後発リスクが解消されたことにあります。Metaが独自に算出した最大1.4兆ドルの罰金のみならず、関連州は実際の数字も2,000億ドルに近いと見ています。最終的な数字がいくらであれ、その潜在的規模はMetaの財務状況とビジネスモデルに根本的な影響を与え得るものでした。投資家にとって、Metaは巨大な確定コストを払う代わりに、それをはるかに上回り、不確実性の高い訴訟リスクの大幅軽減を得たことになります。

しかし、この和解はMetaの未成年者安全問題に関する法的リスクが完全になくなったことを意味しません。Meta、Snap、YouTubeなどは、ソーシャルメディアが未成年者の心理的健康問題を引き起こすとして数千件の訴訟に依然として直面しています。ソーシャルメディア製品設計、未成年者のメンタルヘルス、児童データ保護を巡る規制や訴訟のプレッシャーは終わっていません。