Green Manganese Technologiesは、独自のハイドロメタルラジー処理により、多金属団塊から複数の重要金属を単一かつ統合されたプロセスで回収できることを示す初期の冶金試験作業を成功裏に完了したと発表しました。
多金属団塊は、深海底で孤立して存在しており、ニッケル、コバルト、銅、マンガンを含んでいます。これらは、世界中のバッテリー、電子機器、防衛のサプライチェーンにとって重要な原材料です。
海洋鉱物資源への関心が高まる中、団塊に含まれる複雑な金属組成を効率的に処理することが、商業化への主なボトルネックとなっています。
従来の処理フローシートでは、複数段階の高温冶金精錬を用い、順次焼成や精錬を通じて、ニッケル・銅・コバルト合金をマンガン珪酸塩スラグから分離していますが、Green Manganeseは、独自のハイドロメタルラジー・プラットフォームが一つの統合プロセスで多金属団塊から全ての重要金属を抽出できるよう設計されていると述べています。
水中アーク炉（SAF）や電解、複数段階の転換工程を完全に省略することで、Green Manganeseによれば、同社のプロセスは最大5倍少ないエネルギーで、マンガン、ニッケル、コバルト、銅を同時に90%以上の回収率で抽出できるとしています。
マンガン鉱物を選択的に溶解することで、関連する重要金属が統合プロセス溶液に放出されます。同時に、鉄鉱物はヘマタイトに変換され、ダウンストリームの取扱いが簡素化され、鉄、チタン、希土類元素の回収による新たな価値創出も可能となり、資源活用の最大化につながります。
「多金属団塊の魅力は、複数の重要金属が一つの岩石に集中して存在している点です」とGreen Manganese TechnologiesのCEO、Alexey Demykin氏は述べています。
「次世代の多金属原料を単一の鉱石向けに設計された旧来技術へ無理に適用するのではなく、新時代の重要鉱物には根本的な処理の変革が求められています」とDemykin氏は語ります。「マンガン、ニッケル、コバルト、銅を一つの統合ハイドロメタルラジー回路で抽出することで、高エネルギー消費の熱処理を完全に回避し、複数の高付加価値製品への効率的で低排出なルートを実現しています。」
Green Manganeseは、ハイドロメタルラジー・プラットフォームが特殊なマンガン化学を用いて、複雑なマンガン含有材料からターゲット金属を抽出することを明らかにしました。深海資源開発業者が商業的採取に近づく中、同社の結果は団塊処理の単純化へ実現可能な道を示しており、パイロットスケールでのさらなる試験や商業的な協業へ向けた基盤づくりとなるとしています。
