米国下院は水曜日に新しい電力規制の投票を予定：データセンターに追加電力コストの負担を要求し、テック大手による電力費転嫁を標的

ジートン財経APPによると、米国下院は最早で現地時間の水曜日に、AI支援データセンターの拡張に関連する電力料金の上昇を抑制することを目的とした、超党派の法案に関する投票を行う予定である。今回の投票は、全米各地の政府関係者が直面している、膨れ上がるデータセンターの電力需要コストを一般家庭に転嫁しない方法という、ますます差し迫った問題の渦中で実施される。

この「Ratepayer Protection Act（電力ユーザー保護法案）」(H.R. 9340)は、フロリダ州民主党下院議員Kathy Castorとコロラド州共和党下院議員Gabe Evansが今年6月に共同で提出し、42名の下院議員（共和党35名、民主党7名）の連署を得ている。本法案は、州の公益事業規制当局に対して、データセンターを含む大型電力利用者が、その電力需要を満たす新規インフラ建設の増分コストを負担すべきかどうかを検討するよう求めている。2024年7月21日には下院エネルギー・通商委員会で52対0の全会一致で可決、9月10日に本会議日程へ組み込まれた。

州での検討を求める連邦法案

この法案は直接的な料金設定法案ではない。1978年「公益事業規制方針法（PURPA）」を改正し、連邦料金制度に新基準を追加：単一敷地または一団地でピーク電力需要が100メガワット以上の非住宅顧客（主にデータセンター）には、サービス提供のための発電・送電・配電の全てのアップグレード増分コストを料金設計に含めることを要求する；また、公益事業がインフラ投資の前に大型ユーザーに財務保証を提供させ、プロジェクト中止や未完成でコストが既存顧客に転嫁されるのを防ぐ。

米国議会公式サイトと業界メディアEnvironment+Energy Leaderの整理によれば、州の規制当局は法案施行後1年以内に審議を開始・2年以内に完了しなければならない；すでに同様のコスト分担規則を採用または実質審議済みの州は免除される。投票は「ルール停止（suspension of the rules）」手続きを用いて実施――これは異論の少ない法案のための迅速な道で、3分の2以上の多数が必要となる。現時点で市場や議会補佐官は、同案が下院を順調に通過すると見ている。

本当の関門は上院である。オハイオ州共和党上院議員Jon Hustedが提出した同趣旨法案S.5028はまだいかなる委員会の公聴も設定されていない。上院は11月3日の選挙前に約3週間の会期中断を残すのみ。つまり、この法案は高い確率で「下院の意思表示」として選挙戦へ持ち込まれ、法律成立には至らない可能性が高い。

しかし、その象徴的意義は十分に大きい。ホワイトハウスが3月に発表した「Ratepayer Protection Pledge（顧客保護誓約）」の一部内容を法制化しているからだ。この誓約にはAmazon、Google、Meta、Microsoft、OpenAI、Oracle、xAIの7社が率先して署名し、報道によれば現在までに全米の電力80％・2億6300万人を対象とする200以上の機関が参加している。

下院民主党リーダーHakeem Jeffriesは今週の記者会見で法案を支持し、「適切な前進」と表現したうえで、「明らかに更なる対応が必要」とも述べている。元連邦エネルギー規制委員会（FERC）委員Allison Clementsはより抑制的に評価、「ユーザー保護法案は、実際には正しい方向に向けた控えめな一歩に過ぎない。その価値はシグナルを送ること――もし超党派で可決されれば、全ての新規投資や需要の高まりのもとで、顧客保護を議会が最優先事項として維持していることを示唆できる」とした。

全国規模で新設データセンターの一時停止を訴える環境団体Food & Water Watchは、立法は電力コストだけに狭義で焦点を当て、データセンターが水資源や汚染・コミュニティに及ぼす広範な懸念には触れていないと批判している。

立法以外：実際の料金設定は州委員会が決定

注意すべきは、この法案が仮に可決されても拘束力は限定的である点だ――州が「検討」することを義務付けるのみで、導入を強制するものではない。League of Conservation Voters（自然保護有権者同盟）政府対応上級副代表Sara Chieffoは投票前、「各州にコスト保護導入を任意検討させるだけの微弱な指示では、最終的に州規制当局がこの法案を無視することも可能」と指摘している。

業界側も「コスト転嫁」という論調自体を反論している。データセンター運営企業を代表するData Center Coalitionが実施した調査によれば、現行料金体系のもとでデータセンターが住民の請求書を引き上げた証拠はないとしている；EPRIの調査は、安定的な新規需要によって電力網の固定コストをより多くの販売量に按分でき、むしろ住民料金を引き下げ得ると結論した。Pacific Gas & Electric Company（PG&E）CEO Patti Poppeは7月の投資家向け説明で、「1ギガワットの新規需要が正しく価格設定されれば全顧客で最大1％の料金値下げとなりうる」と述べた。オレゴン州Portland General ElectricのSchedule 96大規模負荷料金は6月施行後、同四半期でデータセンター料金は29％上昇、住民料金は1.3％低下した。

言い換えれば、これはAI電力コストの最終的な決定法案ではない。連邦レベルで「検討義務」に留まり、実際の料金設定は23州以上で既に存在する大規模負荷料金や、104の承認済または提案中料金制度、さらにバージニア、ジョージア、オハイオの公聴室で決定されることになる。Clements氏が言う「控えめだが正しい方向」というコメントこそ、市場の正しい読みとも言えよう。超党派の政治的シグナルには十分値しつつ、最終的な電力料金の分配は、各州が一つずつ審議し決断するまで待つ必要がある。