ロドリゴ・パスは、20年以上ぶりに投資家に友好的なボリビアの大統領であり、世界中の鉱山業者に同国の銅、金、銀、その他の重要鉱物の採掘を求めている。しかし、約50万人の地元鉱山労働者がその道を阻んでいる。
これらの鉱山労働者を代表する協同組合は、国の中でも最も強力な政治勢力の一つであり、労働力のおよそ8％とボリビアの鉱石採掘の半分を占めている。彼らは何十年にもわたり、ほとんど規制や監督を受けることなく鉱物資源を開発し、抗議運動によって繰り返し政府を屈服させ、実質的に国全体を麻痺させてきた。
それでもパスはひるまない。「必要なものがすべて揃っているのに、なぜ貧しいままでいなければならないのか？」と、南米のペルーやチリと比べて極めて少ない輸出収入しかないボリビアの鉱物資源の潜在力について語った。
彼の課題は5月に露わになった。数千人の協同組合鉱山労働者がラパスの大統領宮殿に向かって押し寄せ、一部はダイナマイトの棒を投げた。結局、数十年ぶりの非社会主義政権は、燃料や爆薬、新たな採掘エリアへのアクセス拡大を求める鉱山労働者側の要求の大部分を受け入れざるを得なくなった。7月には、対立する協同組合同士の内紛が、地元・国有の鉱山業者と民間企業を集め産業の将来を議論するという、希少なサミットの計画を断念させ、緊張が再燃した。
「彼らを単純に排除することはできない」と、トロント拠点のEloro Resources Ltd.で会長兼CEOを務めるトム・ラーセンは言う。同社はボリビアで大規模な銀・スズ鉱床の開発を目指している。「彼らはボリビア社会を構成する大きな存在だ。」
ボリビアの国粋主義的な鉱業法を抜本的に見直せば、協同組合が享受してきた多くの特権が失われる。そのため、今年初めの騒動で動揺していたパス政権は、より段階的な改革を模索している。当局者によると、民間企業と協同組合の連携を認めることや、探鉱者の開発権強化、税制緩和など、特定の修正案を国会に提出する計画である。並行して、産業の近代化と法的な確実性向上を目指し、鉱業法全体の抜本的な改定作業も進めている。
（James Attwood、Sergio Mendoza 記）
