独占報道－書類によると、General Motorsは米国の新設レアアース磁石工場との契約を解除した

Eric Onstad

ロイター ロンドン 10月22日 - 規制当局の文書と関係者の話によると、電気自動車用のレアアース磁石を製造する米国工場の最大顧客であるGeneral Motors GM.N は、このメーカーとの長期供給契約を解除しており、現在両社は仲裁手続き中である。

この動きは、国内のレアアース生産能力を構築し、中国への依存を減らそうとしている西側企業が直面している課題を浮き彫りにしている。中国は現在、世界の永磁体のおよそ90%を生産している。

また、2025年にDonald Trumpがホワイトハウスに復帰し、電気自動車への連邦支援が削減された(link)後、米国の自動車業界の状況がどのように変化したかを示している。

ドイツのVacuumschmelze（VAC）は2023年にGeneral Motors（GM）と長期契約(link)を締結し、サウスカロライナ州に新設した工場からGMの電気自動車向けに永磁体を供給することになっていた。

エナジーフューエルズ（Energy Fuels）UUUU.Aは6月にVACを19億ドルで買収することに合意した(link)が、同社は先週米国証券取引委員会（SEC）に提出した書類で、その工場のある顧客が7月1日に供給契約を終了し、VACは数日後にその顧客に対し仲裁手続きを開始したと述べている。

同社は顧客名を明かしていないが、GMは今週SECに提出した書類の中で、ある電気自動車牽引用モーター部品サプライヤーが「当社が戦略的調達契約を終了した後、当社に対して仲裁および損害賠償を請求している」と記載し、契約解除の理由は明言しなかった。

関係者の1人が、GMがVACの米国子会社であるe-VAC Magneticsとの契約を終了した顧客であることを確認した。

仲裁が機密事項であるため、GMおよびEnergy Fuelsはこの件へのコメントを拒否した。

これまで本件に関する報道はなく、関係者もプレスリリースを発表していない。

VACのCEO、Erik Eschenは昨年9月にロイター(link)に対し、VACは昨年末に5億ドルを投じた米国の磁石工場を稼働させ、年間生産能力は約2,000トン弱で、その90%をGMに、残りを米国政府に供給する計画だったと明かした。

「我々は、VACが顧客仕様通りにレアアース永磁体を生産する能力および商業的成功については心配していません」とEnergy Fuelsは述べた。

ただし、Energy Fuelsはロイターに対し「仲裁の結果次第では、VACの買収価格が調整される可能性がある」と語った。

GM、電気自動車の販売規模を縮小

トランプ政権による同業界支援のための優遇措置や税額控除の撤廃を受け、GMは長らく赤字となっているこの事業の販売規模を縮小している。

今年1月、GMは一部のEV投資を清算するために60億ドルの減損損失を計上した(link)。3年前、GMとVACが供給契約を発表した際、VACは同工場がGMに少なくとも10年間、多数の車種に向けて供給するとしていた。

SECの文書によると、この紛争は早くも2026年4月に勃発したとしている。Energy Fuelsは、VACの買収交渉時にこの争議を認識していたと述べている。

ウラン生産者であるEnergy Fuelsは、この買収により、同社が中国以外で最大級の磁石メーカーの1社となり、製品は航空宇宙、防衛、再生可能エネルギーなどの分野で幅広く使用されると述べた。

VACはドイツ、マレーシア、その他の国に工場を持ち、1,000社以上の顧客に磁石を供給している。

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