Opóźnienia w dostawach gazociągów zagrażają postępom projektów centrów danych AI! Oracle (ORCL.US) stosuje nowatorski sposób dostaw energii — transport ciężarówkami z gazem

Według aplikacji finansowej Zhihong, Oracle (ORCL.US) wdraża nowatorską strategię zasilania – bezpośrednio dostarczając gaz ziemny ciężarówkami do swoich parków serwerowych, aby zapewnić postęp realizacji kilku projektów centrów danych zgodnie z harmonogramem. Według osób zaznajomionych ze sprawą, podczas oczekiwania Oracle na ukończenie budowy gazociągu i podłączenie go do odpowiedniej infrastruktury, dostawy gazu ziemnego ciężarówkami umożliwiły dalszy rozwój centrum danych na przedmieściach Salt Lake City przez ponad rok. Jeden z informatorów twierdzi, że firma zastosowała tę metodę również w hrabstwie Shackelford w Teksasie, budując kompleks dla OpenAI w celu przyspieszenia początkowej fazy projektu.

Osoby znające projekt informują, że Oracle rozważa zastosowanie tej samej strategii w Nowym Meksyku. W regionie opóźniła się budowa gazociągu, który miał zasilać najważniejsze centrum danych Oracle, co zagraża terminowi realizacji projektu. Według informatorów, Oracle, transportując skompresowany gaz ziemny (CNG) ciężarówkami do centrum danych o nazwie „Projekt Jupiter”, może uruchomić początkowe części projektu zanim gazociąg zacznie działać.

Plan ten jest niezwykle ważny. W zeszłym miesiącu Oracle wysłało do dewelopera projektu w Nowym Meksyku powiadomienie o sile wyższej. Jeśli projekt będzie dalej opóźniany, powiadomienie to może zwolnić firmę z części płatności.

Dostawy energii stały się poważnym wąskim gardłem w gorączce budowania centrów danych dla sztucznej inteligencji (AI). Wiele dużych kompleksów serwerowych korzysta z własnych elektrowni, spalając gaz ziemny do produkcji energii. Zazwyczaj gaz jest dostarczany za pomocą gazociągów, których projektowanie i budowa mogą trwać kilka miesięcy.

Działania regulacyjne mogą również powodować opóźnienia w projektach gazociągów. W Nowym Meksyku operator gazociągu Energy Transfer (ET.US) musiał przeprojektować trasę gazociągu po tym, jak państwowy organ regulacyjny odrzucił propozycję pierwotnej linii – celem była dostawa gazu do centrum danych Oracle. Opóźniło to zakładany termin uruchomienia z lata tego roku na przyszły rok.

W związku z trudnościami w szybkim zapewnieniu dostaw gazu ziemnego, powstała grupa przedsiębiorstw specjalizujących się w kompresji gazu oraz jego transporcie ciężarówkami, wychodząc naprzeciw pilnej potrzebie deweloperów centrów danych na szybkie uruchomienie mocy obliczeniowej. Należą do nich Certarus, spółka zależna Superior Plus Corp. oraz VoltaGrid LLC. Intensywnie promują tak zwane usługi „wirtualnego gazociągu” jako tymczasowe rozwiązanie zasilające, umożliwiające klientom dostęp do energii przed oddaniem gazociągu do eksploatacji.

W projekcie centrum danych w Utah Oracle korzysta z transportu gazu ziemnego przez Certarus; w Teksasie – usługi świadczone przez VoltaGrid. Oracle napisało w mediach społecznościowych: „Szczególne podziękowania dla zespołu VoltaGrid za znalezienie opłacalnego rozwiązania energetycznego, które umożliwia klientom dostęp do pojemności obliczeniowej OCI (Oracle Cloud Infrastructure) zgodnie z harmonogramem.” Certarus odmówił komentarza na temat szczegółów transakcji, podkreślając jednak, że czas potrzebny na uzyskanie dostępu do gazociągów i sieci energetycznych przez centra danych stale się wydłuża, „co powoduje rosnące zapotrzebowanie na szybko wdrażane, elastycznie skalowane rozwiązania energetyczne.”

Warto zauważyć, że transport skompresowanego gazu ziemnego ciężarówkami jest zarówno trudny, jak i kosztowny. Według Jacka Weixela, dyrektora ds. analityki energetycznej w East Daley Analytics, uwzględniając koszty pracy, specjalistycznego sprzętu oraz paliwa potrzebnego do jazdy ciężarówką, koszt dostarczenia skompresowanego gazu ziemnego na miejsce jest około czterokrotnie wyższy niż cena gazu dostarczanego przez główny węzeł gazociągu.

Powodem jest konieczność najpierw pobrania gazu z rurociągu, następnie jego kompresji do przyczepy, transportu na miejsce – co może trwać kilka godzin – oraz końcowego rozprężenia gazu do zasilenia generatorów. Nawet stosunkowo niewielkie centrum danych AI wymaga, aby ciężarówki dostarczały gaz ziemny przez cały dzień bez przerwy.

Wysokie koszty i złożoność operacyjna są powodem, dla którego skompresowany gaz ziemny był dotąd głównie wykorzystywany w określonych operacjach przemysłowych, takich jak górnictwo czy wiercenie ropy naftowej, zwykle z dala od punktów przyłączenia do sieci energetycznej. Mimo to dla firm takich jak Oracle, to rozwiązanie może być obecnie najlepszym środkiem tymczasowym. Oracle zainwestował już miliardy dolarów i postawił swoją reputację na szybkim dostarczeniu centrów danych takim klientom jak OpenAI. Obecnie firma notuje ujemny przepływ wolnych środków pieniężnych i oczekuje się, że sytuacja będzie się utrzymywać, dopóki nie powstaną kolejne centra danych AI.

Największe pytanie brzmi, do jakiej skali można rozbudować takie rozwiązanie. Uwzględniając rozmiar „Projektu Jupiter”, nawet zasilenie niewielkiej części pełnej pojemności projektu wymaga codziennego przewozu dziesiątek ciężarówek gazu ziemnego. Ellie Holbrook, analityk ds. energetyki w SemiAnalysis, twierdzi, że jeśli Oracle będzie zasilać ładunkiem elektrycznym o mocy 100 MW – około 4% przewidzianej końcowej pojemności 2,45 GW – wyłącznie skompresowanym gazem ziemnym transportowanym ciężarówkami, to pojedyncza duża przyczepa będzie dostarczać gazu tylko na mniej więcej 40 minut zasilania.