Mídia coreana: o prazo de entrega dos componentes-chave de equipamentos semicondutores já foi “mais que duplicado”

A procura impulsionada pela inteligência artificial por semicondutores está a propagar-se a montante da cadeia industrial, criando estrangulamentos severos em componentes críticos. Segundo notícias do setor na Coreia do Sul, o prazo de entrega dos componentes essenciais necessários para equipamentos de fabrico de semicondutores já duplicou em média, com alguns componentes críticos fabricados no Japão a terem tempos de espera que chegam a 40 meses. Esta disrupção na cadeia de abastecimento não só ameaça o ritmo normal de produção dos fabricantes de equipamentos, como pode também afetar os planos de investimento de capital dos principais produtores de chips globais, como a Samsung Electronics e a SK Hynix.

De acordo com o “Electronic News” sul-coreano, citado por fontes do setor em 16 de setembro, várias empresas domésticas de equipamentos de semicondutores na Coreia do Sul reportaram agravamento das dificuldades na aquisição de componentes. Um diretor da fabricante de equipamentos de deposição, a Empresa A, afirmou que o prazo de entrega dos componentes relevantes aumentou de quatro para dez meses; já a fabricante de equipamentos de processamento a laser, a Empresa B, enfrenta uma situação ainda mais extrema, com um tempo de espera de até 40 meses para receber componentes críticos fabricados no Japão — e, mesmo pagando preços mais elevados, não é possível acelerar a entrega.

Especialistas da indústria alertam que a combinação da escassez de componentes e os atrasos na entrega de equipamentos irá aumentar significativamente a probabilidade de adiamento dos investimentos em infraestruturas de produção de semicondutores a nível mundial, afetando potencialmente projetos em curso como a Samsung Electronics em Pyeongtaek e a SK Hynix em Yongin.

Procura explosiva coloca cadeia de abastecimento sob pressão

O catalisador imediato desta escassez de componentes foi a explosão da procura causada pela onda da IA. Com o rápido aumento das vendas de semicondutores de IA e chips de memória, a necessidade de equipamentos de fabrico de semicondutores expandiu-se drasticamente, mas os fornecedores de módulos e outros componentes essenciais não aumentaram a capacidade produtiva com antecedência, criando assim um desequilíbrio entre oferta e procura.

Um interveniente do setor afirmou diretamente: "Mesmo que as fábricas de componentes aumentem agora a produção, já não conseguem corresponder à procura atual." Acrescentou ainda que, devido à incerteza sobre quando terminará o superciclo dos semicondutores conduzido pela IA, os fornecedores de componentes mantêm uma postura de cautela relativamente a grandes investimentos para expansão de capacidade. No Japão, este fenómeno é ainda mais notório — enquanto pilar do fabrico de equipamentos de semicondutores, os fornecedores japoneses têm sido tradicionalmente conservadores nos investimentos de capacidade, o que se evidencia especialmente nesta conjuntura de escassez de oferta.

Ainda que a fabricante de equipamentos de encapsulamento, Empresa C, já tenha estabelecido uma cadeia de fornecimento doméstica de componentes, não ficou imune à situação. Um gestor da empresa referiu que as compras nacionais têm uma melhor situação do que as do estrangeiro, mas ainda assim o tempo de entrega aumentou cerca de 50% face ao normal — componentes para equipamentos de encapsulamento, que antes chegavam em quatro meses, agora necessitam de pelo menos seis meses para serem entregues.

Atrasos na entrega de equipamentos afetam a jusante

A pressão da escassez de componentes já se fez sentir a jusante da cadeia, até à entrega dos equipamentos. Sabe-se que, atualmente, o tempo necessário para que os fabricantes de semicondutores recebam novos equipamentos duplicou em comparação com o normal, tendo o impacto sido especialmente significativo junto dos principais produtores de chips mundiais, que atravessam ciclos de grandes investimentos de capital.

Um representante do setor dos equipamentos para semicondutores prevê que “a combinação dos atrasos na entrega dos equipamentos com a escassez de componentes aumentou significativamente a probabilidade de adiamento dos investimentos em infraestruturas globais de produção de semicondutores”, salientando que os projetos da Samsung Electronics em Pyeongtaek e da SK Hynix em Yongin figuram entre os mais afetados.

Isto significa que os planos de expansão doméstica na Coreia do Sul, até aqui considerados uma das principais apostas no investimento em infraestruturas ligadas à IA, estão agora sob pressão efetiva devido a constrangimentos vindos da cadeia de abastecimento.