Lượng hành khách mạnh nhất trong lịch sử đã đến, nhưng ngành hàng không Mỹ lại không có lợi nhuận?

Các hãng hàng không Mỹ đang chứng kiến lượng hành khách đông nhất trong lịch sử, nhưng một cuộc chiến tranh ở tận đâu đó xa xôi lại đang tàn phá lợi nhuận của họ do gánh nặng chi phí nhiên liệu, tạo nên một nghịch lý khắc nghiệt.

Dù ngành hàng không Mỹ đạt dữ liệu vận chuyển hành khách tốt nhất từ trước đến nay, số hành khách trên máy bay nhiều hơn, doanh thu cũng tăng theo, nhưng một cuộc chiến tranh ở một nơi rất xa lại đang thiêu rụi lợi nhuận của các hãng bằng áp lực nặng nề từ chi phí nhiên liệu.

United Airlines tuần này đã hạ dự báo lợi nhuận cả năm xuống khoảng một phần ba. Alaska Airlines thì thậm chí đã rút lại hướng dẫn kết quả kinh doanh. Delta Airlines hủy kế hoạch mở rộng trong quý này, còn Southwest Airlines từ chối cập nhật triển vọng kinh doanh năm, cho biết “việc này lúc này không có ý nghĩa xây dựng gì cả”.

Trong trường hợp của mỗi công ty, tốc độ tăng giá chi phí nhiên liệu đều nhanh hơn tốc độ các hãng hàng không tăng giá vé.

Sự xáo trộn này đánh dấu việc: xung đột Iran lần đầu tiên buộc các doanh nghiệp lớn tại Mỹ phải cắt giảm vận hành, hạ dự báo và chuyển phần chi phí sang khách hàng, trong khi không ai biết tình trạng này sẽ kéo dài đến bao giờ.

Số lượng hành khách mà United Airlines vận chuyển trong 3 tháng đầu năm nay đã lập kỷ lục cao nhất trong bất kỳ quý 1 nào của họ. Hãng hàng không có trụ sở tại Chicago này cũng đã ghi nhận doanh thu quý đầu năm đạt mức cao nhất từ ​​trước tới nay, giá vé trên toàn hệ thống đều tăng. Dù vậy, hãng vẫn phải hạ dự báo lợi nhuận.

Đây chính là tình trạng chung mà cả ngành đang phải đối mặt: nhu cầu vẫn mạnh, nhưng chi phí tăng nhanh hơn.

Kể từ khi Mỹ và Israel tấn công Iran vào cuối tháng 2, giá nhiên liệu máy bay đã tăng gần gấp đôi, chi phí leo thang nhanh đến mức giá vé không thể theo kịp.

Southwest Airlines cho biết, họ dự báo giá nhiên liệu trong quý hai vào khoảng 4,10 - 4,15 USD mỗi gallon, trong khi quý một chỉ là 2,73 USD. Delta dự kiến trong quý này mỗi 1 USD chi phí nhiên liệu tăng thêm, hãng chỉ có thể thu về 40-50 cent nhờ tăng giá, còn United Airlines cũng chịu khoảng cách tương tự, chỉ dự báo tình hình sẽ cải thiện vào cuối năm nay.

Alaska Airlines hiện chỉ thu hồi được khoảng một phần ba mức tăng chi phí — một khoảng chênh lệch lớn đến mức đã buộc họ phải rút lại hướng dẫn kinh doanh và cảnh báo có thể lỗ trong quý này. United Airlines đã hạ dự báo lợi nhuận trên mỗi cổ phiếu cả năm từ 12-14 USD của hai tháng trước xuống còn 7-11 USD. Dự báo này bất thường rộng rãi, phản ánh sự bất định lớn của giá nhiên liệu thời gian tới. Alaska Airlines thì không đưa ra bất kỳ phạm vi dự báo nào cả.

Cắt giảm các chuyến bay biên

Dù các chuyến bay vẫn đầy người, các hãng hàng không đã bắt đầu giảm bớt chuyến, do với mức giá nhiên liệu hiện tại, một số đường bay không còn ý nghĩa kinh tế nữa.

Giám đốc điều hành United Airlines, ông Scott Kirby, cho biết: “Với giá dầu cao, rõ ràng việc tiếp tục vận hành các chuyến bay biên lỗ tiền mặt là không hợp lý.” Delta đã hủy tất cả kế hoạch tăng năng lực trong quý này, giảm năng lực hơn 3,5 điểm phần trăm so với mục tiêu trước đó. United Airlines cắt giảm khoảng 5 điểm phần trăm so với kế hoạch bay ban đầu. Alaska Airlines thu nhỏ quy mô hoạt động tại thị trường Mexico và giảm các chuyến bay đêm; còn Southwest Airlines giảm các đường bay hoạt động yếu và tạm ngừng hoạt động tại sân bay O’Hare ở Chicago và sân bay Dulles ở Washington.

Những cắt giảm này tập trung chủ yếu vào các dịch vụ bay có biên lợi nhuận thấp — ví dụ như chuyến bay đêm, bay vào giữa tuần hoặc các đường nghỉ dưỡng nhỏ, vì chi phí nhiên liệu cao sẽ nhanh chóng làm xói mòn lợi nhuận các tuyến này.

CEO Delta, ông Ed Bastian, nói: “Cách tốt nhất để ứng phó chi phí nhiên liệu là ngay từ đầu đừng mua thêm chỗ nhiên liệu đó.”

Giá vé tăng, nhưng chưa đủ

Doanh thu quý một của Delta đã tăng gần 10%, và nhu cầu đặt vé quý này vẫn tiếp tục tăng. United Airlines đã liên tiếp tăng giá vé và phí hành lý, đầu tháng 3 tăng khoảng 12%, cuối tháng lại tăng tiếp. Alaska Airlines cho biết, gần đây giá vé trên thị trường trọng điểm của họ đã tăng hơn 20%, nhưng nhu cầu vẫn không suy giảm. Giám đốc tài chính của Alaska Airlines, ông Shane Tackett, nói: “Tốc độ tăng giá vé nhanh như vậy, cộng với lượng đặt vé ổn định trong vài tuần qua, cho thấy mọi người thực sự rất muốn đi du lịch.”

Tuy nhiên, giá vé tăng cần có thời gian mới thực sự phản ánh vào doanh thu. Nhiều hành khách đi lại vào hôm nay thực ra đã mua vé từ trước khi giá nhiên liệu tăng mạnh, khiến các hãng hàng không không thể tăng doanh thu kịp tốc độ tăng chi phí. Ngay cả khi toàn ngành đồng loạt tăng giá, giá cũng sẽ có độ trễ nhất định.

Alaska Airlines cho biết, nếu không vì chi phí nhiên liệu thì hãng đã có lãi trong quý này.

Áp lực đang lan rộng

Ảnh hưởng này giờ không còn giới hạn ở các hãng hàng không nữa.

GE Aerospace, nhà sản xuất động cơ cho hầu hết máy bay thương mại Mỹ, cho biết họ đã có quan điểm thận trọng hơn cho nửa cuối năm trong triển vọng doanh thu, do nếu giá nhiên liệu cao tiếp diễn, các hãng hàng không có thể hoãn việc bảo dưỡng máy bay, đại tu động cơ và các chi tiêu liên quan.

Giám đốc điều hành Larry Culp trong phỏng vấn với Reuters cho biết, mặc dù kết quả kinh doanh của công ty mạnh mẽ, song xét đến những bất ổn do xung đột này mang lại, công ty vẫn giữ nguyên triển vọng hiện tại.

Ông Culp nói: “Chúng ta đang ở trong thời kỳ chiến tranh, mà chiến tranh vốn luôn tạo ra nhiều bất ổn.”