能源危机给一群农业微生物带来“救赎机会”

　　—— 兼述特朗普在紧急石油投放上的惊人转向，以及德国的核电 “决策确定性”

　　作者：埃德・巴拉德

　

　　能源危机意味着机遇。克里斯・艾博特只希望，这一次别再像上回那样收场。

　　艾博特是销售植物滋养微生物的 Pivot Bio 公司首席执行官，而伊朗战争为它打开了市场窗口。

　　在美国墨西哥湾沿岸，全球使用最广的化肥尿素价格自美以袭击伊朗以来已上涨35%。尿素以天然气为原料生产，全球约 30% 的尿素出口来自中东，且大多要经过现已禁行的霍尔木兹海峡。

　　这场发生在春播前夕的价格冲击，让本就面临粮价低迷的农民雪上加霜。

　　但艾博特手下这些在发酵罐里培养的微型 “农场帮手”，却不会随着化石燃料涨价而变贵。如今，它们的需求正在飙升。

　　可上一回类似剧情上演时 —— 也就是俄罗斯入侵乌克兰之后 —— 结局却很糟糕。

　　“当时我们卖到脱销，” 艾博特说，“那大概是我们公司史上最惨的事。”

　　2022 年，Pivot Bio 的微生物产品被用于300 万英亩玉米田，是 2021 年的三倍多。

　　但产品最终考试不及格。

　　Pivot Bio 利用基因编辑技术培育微生物，让它们从空气中抓取植物生长必需的氮素。

　　农民（主要是玉米种植户）在播种前，将含有这些微生物的制剂拌在种子上。与之相对，尿素等常规化肥是直接向作物大量 “泼洒” 氮素。

　　减少氮肥过量施用对环境有利：尿素等常规化肥会产生温室气体，土壤流失的氮还会污染海洋。

　　对农民的吸引力则在于降低化肥开支。

　　但在 2022 年，只有略超一半的客户表示产量有提升。

　　艾博特说，公司当时没能确保产品被正确使用。在一些案例中，农民同时大量施用化肥，导致作物氮素过剩，花在微生物上的钱等于白花；还有人把微生物和不兼容的产品混用。

　　“每天都有人说，‘是你们搞砸了’。” 艾博特回忆道。

　　艾博特在担任大陆谷物风投部门联合主管时投资了 Pivot Bio，并于 2023 年出任 CEO。

　　此后，Pivot Bio 一直在研发效率更高的微生物，并搭建能更好为农民提供指导的分销网络。本月，公司总部从加州伯克利迁至明尼阿波利斯。

　　公司现在放低了承诺。

　　它不再宣称取代常规化肥，而是表示其微生物能提供作物所需 15%–30% 的氮素。

　　此前受挫后，Pivot Bio 的销量一度下滑，但公司表示，今年将轻松超过 2022 年的覆盖面积，产品销往全美各地。

　　冲突爆发后，艾博特及其团队将微生物产品价格下调 10%，而在此前两年已累计降价30%。

　　在危机中降价，不符合强硬大宗商品交易商的通常逻辑，但艾博特表示，得益于低生产成本和低运输成本，微生物产品依然有利可图。

　　这次降价是为了抢占市场份额。

　　“上一回我们狼狈不堪，” 他说，“这一次，我们主动出击。”

　　Pivot Bio 称，试验显示现在 超过 90% 的种植户能看到收益，并有经同行评审的研究提供一定支持。

　　但真正的考验，将在收获季到来。

责任编辑：郭明煜