- Vierzehn Männer, darunter ranghohe Polizeibeamte und ein ehemaliger Abgeordneter, erhielten in einem Bitcoin-Erpressungsfall lebenslange Haftstrafen.
- Das Opfer Shailesh Bhatt wurde entführt und gezwungen, nach Lösegeldforderungen 34 Bitcoin zu überweisen.
- Bhatt selbst sieht sich in einem separaten Verfahren mit Anklagen wegen Entführung von BitConnect-Promotern und Erpressung von Krypto und Bargeld konfrontiert.
Ein indisches Anti-Korruptionsgericht hat 14 Männer zu lebenslanger Haft verurteilt, weil sie 2018 an einem Entführungs- und Erpressungsplan beteiligt waren, der sich gegen einen Geschäftsmann wegen seiner Kryptowährungsbestände richtete. Das Urteil, das durch einen lokalen Bericht bestätigt und von Sonderrichter B.B. Jadav in Ahmedabad verkündet wurde, bezog ranghohe Polizeibeamte und einen ehemaligen Abgeordneten mit ein und unterstreicht einen der bekanntesten kryptobezogenen Kriminalfälle Indiens.
Ranghohe Beamte unter den Verurteilten
Unter den Verurteilten befanden sich 11 Polizeibeamte, darunter der ehemalige Polizeipräsident des Bezirks Amreli. Nalin Kotadiya, ein ehemaliges Mitglied der Gujarat Legislative Assembly, wurde ebenfalls verurteilt. Die Behörden klagten die Gruppe nach dem indischen Strafgesetzbuch wegen Entführung, Erpressung und Verschwörung sowie nach Korruptionsgesetzen wegen Amtsmissbrauchs an.
Kotadiya hatte sich monatelang der Festnahme entzogen, bevor er im September 2018 gefasst wurde. Seine Verurteilung schloss eines der am längsten laufenden Kapitel der Ermittlungen ab, das aufgrund der Beteiligung amtierender Polizeibeamter nationale Aufmerksamkeit erregte.
Entführung und Erpressungsforderungen
Laut den Feststellungen des Gerichts wurde der Kläger Shailesh Bhatt am 9. Februar 2018 entführt, nachdem er zu einer Tankstelle gelockt worden war. Männer, die sich als Agenten des Central Bureau of Investigation ausgaben, fingen ihn ab und brachten ihn zu einem Bauernhaus. Dort wurde Bhatt mit vorgehaltener Waffe bedroht und gezwungen, den Lösegeldforderungen nachzukommen.
Die Entführer forderten zunächst 176 Bitcoin und zusätzlich ₹32 crore in bar, was zu diesem Zeitpunkt einem Wert von 3,6 Millionen US-Dollar entsprach. Nach Verhandlungen wurde die Forderung auf 34 Bitcoin reduziert, die etwa 150.000 US-Dollar wert waren und von Bhatt an die Gruppe überwiesen wurden. Ein separater Plan zur Übergabe von Bargeld scheiterte, nachdem ein Kurier Verdacht schöpfte und die Zahlung zurückhielt.
Beweise und Zeugenaussagen
Die Staatsanwaltschaft berief 172 Zeugen im Prozess, darunter Bankangestellte, die Finanztransfers untersuchten, und digitale Forensikexperten. Viele der an der Entführung beteiligten Polizeikonstabler wurden später zu Kronzeugen. Allerdings widerriefen oder änderten 92 Zeugen ihre früheren Aussagen, was Bedenken hinsichtlich Einschüchterung aufwirft.
Richter Jadav erließ während der Urteilsverkündung Falschaussage-Benachrichtigungen gegen 25 feindliche Zeugen. Die detaillierten Aussagen und forensischen Beweise ermöglichten es dem Gericht, trotz erheblicher Widerrufe zu verurteilen. Während Bhatt in diesem Fall als Kläger auftrat, sieht er sich in separaten Verfahren strafrechtlichen Anklagen gegenüber. Die Behörden beschuldigen ihn, zwei BitConnect-Promoter entführt und 2.091 bitcoin, 11.000 litecoin und ₹14,5 crore in bar erpresst zu haben. Die indische Enforcement Directorate nahm ihn am 13. August 2024 wegen Anklagen, darunter Geldwäsche und Entführung, fest. Bhatts separates Verfahren läuft weiterhin vor indischen Gerichten, was zu der ungewöhnlichen Situation führt, dass ein Opfer in einem Krypto-Erpressungsfall auch beschuldigt wird, einen anderen orchestriert zu haben.
