Ehemalige Führungskräfte von Tesla und Nvidia übernehmen das Autonomes-Fahrgeschäft von Hyundai, mit dem Ziel, bis 2029 in Serienproduktion zu gehen.

Wie die APP von Wisdom Financial berichtet, wurde Minwoo Park, der früher an der Entwicklung und Kommerzialisierung autonomer Fahrtechnologien bei Nvidia (NVDA.US) und Tesla (TSLA.US) beteiligt war, Anfang dieses Jahres zum Leiter der Abteilung für autonomes Fahren der Hyundai Motor Group ernannt und ist damit der jüngste Abteilungsleiter des Unternehmens. Diese Ernennung zielt darauf ab, die Wettbewerbsfähigkeit von Hyundai im Bereich softwaredefinierter Fahrzeuge und autonomer Fahrsoftware zu stärken und die Produktentwicklung zu beschleunigen. Es wird erwartet, dass die Fachkenntnisse von Minwoo Park das schnelle Wachstum der Gruppe in diesem Bereich vorantreiben werden.

Minwoo Park übernimmt ein durch interne Konflikte zersplittertes Team, das im Rennen um die Perfektionierung von selbstfahrenden Autos hinter Konkurrenten wie Tesla zurückliegt. Die Fahrassistenzsoftware von Hyundai war vor allem im Jahr 2023 schlecht – im Ranking der Systeme von über zehn US-amerikanischen Automobilherstellern durch Consumer Reports lag Hyundai ganz unten. Das Ausbleiben von Fortschritten bei der Überwindung dieser Schwächen führte schließlich dazu, dass der ausführende Vorstandsvorsitzende Euisun Chung den 48-jährigen Manager einstellte, um das Geschäftsfeld für autonomes Fahren der Gruppe zu stärken.

Minwoo Park steht nun vor der schwierigen Aufgabe, Tesla und BYD einzuholen, die bereits Navigationssysteme für urbane Straßen eingeführt haben. Das Zurückbleiben in dem am schnellsten wachsenden Sektor der Branche – Morgan Stanley schätzt, dass der Markt bis 2030 auf 200 Milliarden US-Dollar anwachsen könnte – bedroht Hyundais Position als drittgrößter Automobilhersteller der Welt, da Käufer bei der Entscheidung immer mehr Wert auf Fahrassistenzfunktionen legen.

Seit seinem Amtsantritt im Februar hat Minwoo Park radikale Reformen durchgeführt – er hat die Barrieren zwischen Softwareteams und Ingenieuren abgebaut, Prioritäten vereinheitlicht und die Entscheidungsgeschwindigkeit erhöht. Er sagt, dass die Veränderung der Unternehmenskultur Zeit brauche, aber er habe bereits bemerkt, dass das Team nun mehr Zeit mit Produktdiskussionen verbringe und weniger mit internen Kämpfen. Minwoo Park betont: „Die Hyundai Motor Group hat weder einen Mangel an Technik noch an Talenten. Die Herausforderung liegt in der Zusammenarbeit.“

Minwoo Park wurde in Korea geboren und ist dort aufgewachsen. Er studierte an der Korea University und erwarb einen Bachelor-Abschluss in Elektrotechnik und Computertechnik. Anschließend erlangte er an der Pennsylvania State University einen Master- und einen Doktortitel in Computerwissenschaften und -technik. Dort richtete er seinen Schwerpunkt auf Computer Vision – was er als die beste Entscheidung seines Lebens bezeichnet.

Minwoo Park verbrachte seine Graduiertenzeit im Computer Vision Research Laboratory der Pennsylvania State University, wo er erforschte, wie Computer Informationen aus Bildern und Videos extrahieren und interpretieren können. Danach arbeitete er bei Eastman Kodak Co. und ObjectVideo an Forschungsprojekten zur Entwicklung von Computer Vision-Technologien zur automatischen Bestimmung von Bild- und Video-Standorten.

Danach wechselte er zu Tesla, leitete „Tesla Vision“ mit Fokus auf Kameras und gewann 2016 Teslas Talent Award. Anschließend wechselte er zu Nvidia, wo er sich bis zum Vizepräsidenten hocharbeitete und das autonome Softwareteam leitete, das Bereiche wie Wahrnehmung, Sensorfusion und maschinelles Lernen abdeckt. Als er sich für Hyundai entschied, gratulierte Nvidia-CEO Jensen Huang ihm und sagte, Minwoo Park werde „eine extrem wichtige Rolle für die südkoreanische Industrie“ übernehmen.

Minwoo Park erklärte: „Bei Tesla habe ich erkannt, dass reale Daten der Schlüssel zur Verbesserung der KI sind. Bei Nvidia wurde mir klar, dass zum Erfolg nicht nur KI-Modelle gehören, sondern auch die Rechenleistung, Software und Infrastruktur zur großflächigen Bereitstellung.“

Die Autonomietechnologie von Hyundai hat nie wirklich über die grundlegende Autobahnfahrt hinaus gereicht und konnte den Schritt auf komplexe urbane Straßen nicht vollziehen. Doch das soll sich ändern. In einem diesen Monat veröffentlichten Video, das das neue System namens Atria AI zeigt, sitzt Minwoo Park auf dem Beifahrersitz eines Ioniq 6, während das Fahrzeug im Regen geparkte Autos umkurvt, eine ungeschützte Linksabbiegung meistert und enge Gassen in Seoul durchfährt. Minwoo Park testet das System jede Woche selbst – ähnlich wie Tesla, basiert es hauptsächlich auf Kameras zur Echtzeitplanung der Route, wie es menschliche Fahrer tun.

Um den Rückstand aufzuholen, verändert Hyundai die Entwicklung seiner selbstfahrenden Autos grundlegend. Das Unternehmen verlässt sich nicht mehr auf vereinzelte Sensoren und herkömmliche Zulieferer, sondern wandelt die Fahrzeuge in datenaufzeichnende Maschinen um, die von Nvidias Spitzentechnologie angetrieben werden.

Nach Minwoo Parks Plan möchte Hyundai bis 2028 mithilfe des Nvidia-Systems verbesserte Fahrassistenzfunktionen herausbringen. Mit Millionen neuer Hyundai-, Kia- und Genesis-Fahrzeuge, die mit denselben Kameras ausgestattet werden, fließt ein stetiger Strom echter Fahrdaten zum Unternehmen zurück. Dieser enorme Datenstrom dient dem Training von Atria AI und ebnet den Weg für eine Serienproduktion von stadtgängigen selbstfahrenden Autos im Jahr 2029.

KJ Hwang, Leiter der Automobil- und Industrie-Forschung beim Global Research Department der Bank of America Korea, sagt: „Teslas Fortschritte beim vollautonomen Fahren zeigen, wie notwendig es für Hyundai ist, Aufholarbeit zu leisten. Wir sind noch in einer frühen Phase, es ist zu früh für endgültige Einschätzungen.“

Obwohl Hyundai hinterherhinkt, setzt Minwoo Park auf die große Unternehmensgröße – die Verkaufszahlen lagen im letzten Jahr über denen von Tesla und BYD zusammen –, was einen Vorteil bei der schnellen Systemausbildung bieten soll, sodass Atria beim Start 2029 mit den heutigen Marktführern im autonomen Fahren gleichziehen kann.

Beim Hyundai CEO Investor Day letzten Monat erklärte Minwoo Park den Investoren und Analysten, dass die echten Fahrzeugdatenflotten um 2033 auf dem Niveau der Konkurrenten sein und diese schließlich übertreffen werden. In einer Medienpräsentation diesen Monat sagte er: „Wenn wir uns noch mehr anstrengen, glaube ich wirklich, dass wir die Kommerzialisierung schneller erreichen können.“ Er warnte jedoch davor, „übereilte halbherzige Funktionen nur für den Marktvorteil auf den Markt zu bringen“.

Laut Seonggyun Jeong, dem Entwicklungsleiter von Atria AI, fordert Minwoo Park die Ingenieure auf, sich beim Training der KI auf ungewöhnliche und komplexe Gefahren im Straßenverkehr zu konzentrieren, statt auf alltägliche Fahrsituationen, was den Fortschritt erheblich beschleunigt hat.

In Zukunft will Hyundai vollständig autonome Fahrzeuge der Stufe L4 (Level 4) anbieten – ähnlich wie die Waymo-Robotaxen in den USA – und plant, noch dieses Jahr etwa 200 Ioniq 5 in der südwestlichen Stadt Gwangju zu testen.

Natürlich steht Hyundai mit seinen Wachstumsschmerzen nicht allein da. Die Cruise-Robotaxi-Abteilung von General Motors (GM.US) wurde nach mehreren spektakulären Sicherheitsvorfällen und dem Verlust von Milliarden Dollar eingestellt. Teslas „Full Self-Driving“ ist seinem Namen nicht gerecht und benötigt weiterhin menschliche Überwachung; nach einer Reihe tödlicher Unfälle läuft eine Untersuchung. Auch die Einführung seiner Robotaxi-Flotte hat die ambitionierten Versprechen von CEO Elon Musk bisher längst nicht erfüllt.

Dennoch schätzen manche Analysten die von Minwoo Park angestoßenen Veränderungen und sind zuversichtlich, dass er Hyundais ehrgeizigen Plänen für autonomes Fahren neue Impulse geben kann. Brian Lee, Analyst bei CLSA Korea, erklärte: „Bis Ende letzten Jahres konnte niemand auf die autonome Fahrstrategie des Unternehmens etwas Gutes sagen. Doch nun gibt es ein klares Signal – Verzögerungen sind vorbei.“