EE.UU. presiona a Japón para que “aumente” el gasto en defensa, Tokio considera un objetivo del 3,5% del PBI; primero sufren el mercado de bonos y el yen

Según se informó en Argentinian Financial News APP, bajo la presión de Estados Unidos, Japón está considerando establecer un nuevo objetivo de gasto en defensa a mediano plazo, planeando aumentar el gasto en defensa hasta el 3,5% del Producto Interno Bruto (PIB), alineándose así con la OTAN y otros aliados estadounidenses. Si este plan se concreta, podría provocar turbulencias en los mercados financieros, ya que los inversores actualmente están preocupados por el plan de gasto fiscal de Sanae Takaichi.

Según personas conocedoras del tema, funcionarios de defensa japoneses ya han expresado a sus homólogos estadounidenses la disposición a aumentar significativamente el gasto en defensa durante las conversaciones.

Una de las opciones que se están considerando es seguir el ejemplo de Corea del Sur y comprometerse a elevar el gasto en defensa al 3,5% del PIB en 10 años, según indicaron fuentes. Otra posibilidad es un objetivo más bajo, como el 3%.

Ante esta información, el secretario de prensa del Ministerio de Defensa japonés, Konihito Akin, negó que Japón haya manifestado a Estados Unidos la intención de aumentar el gasto en defensa al 3,5% del PIB.

“La construcción de la defensa de Japón se basa en nuestro propio juicio independiente y en el principio fundamental de que debemos defender nuestro país nosotros mismos”, dijo Konihito Akin en una conferencia de prensa el martes. “Esto no es una cuestión de establecer de antemano una cifra de gasto. Lo importante es el contenido sustancial de nuestras capacidades de defensa”.

Al igual que otros aliados estadounidenses, Japón ha estado bajo presión durante la administración Trump para fortalecer sus fuerzas de defensa y depender menos de las fuerzas armadas estadounidenses. Sanae Takaichi ya aceleró el aumento del gasto en defensa dos años antes de lo previsto, llevándolo a cerca del 2% del PIB en el año fiscal que finalizó en marzo de este año.

Hasta 2022, el gasto en defensa de Japón estuvo limitado informalmente alrededor del 1% del PIB, lo que resalta la rápida transformación del pensamiento japonés sobre defensa en los últimos años. Se espera que Japón anuncie un nuevo plan quinquenal de presupuesto de defensa a finales de este año. Aunque Sanae Takaichi promete seguir una “política fiscal activa y responsable”, si se fija el objetivo del 3,5%, la expectativa de una emisión masiva de deuda podría inquietar a los mercados.

Tras conocerse la noticia, las acciones de defensa de Japón, como IHI Corporation y Kawasaki Heavy Industries, subieron. Los bonos soberanos japoneses continuaron su caída, con el rendimiento del bono a 10 años de referencia alcanzando el nivel más alto desde 1996, y el yen se depreció frente al dólar llegando a 155,44.

“La reacción del mercado de bonos ya refleja la preocupación del mercado por el problema fiscal; es difícil para los inversores mantener una actitud optimista ante este tipo de noticias”, comentó Daisuke Aiba, analista de Iwai Cosmo Securities Co. “Además, existen dudas sobre la capacidad real de Japón para ampliar sus actuales y limitadas capacidades defensivas”.

El costo de endeudamiento del gobierno japonés ya es elevado, con los rendimientos de los bonos rondando el nivel más alto en treinta años. Impulsados por la preocupación por la inflación, el gasto fiscal y la expectativa de que el Banco de Japón podría subir las tasas más rápido de lo previsto, el rendimiento del bono soberano a 10 años rozó este mes el 3% por primera vez desde 1996, cuando hace un año ese rendimiento era apenas la mitad.

Hasta ahora, los funcionarios estadounidenses de defensa han evitado presionar públicamente a Japón para que se comprometa con el objetivo del 3,5% de gasto en defensa, pero sí han dejado claro que esperan una mayor aportación por parte de Japón.

“Tenemos grandes expectativas de que Japón intensifique sus esfuerzos”, declaró el mes pasado Elbridge Colby, subsecretario de Defensa Política de Estados Unidos, al referirse al gasto de Tokio en defensa.

En junio, el partido gobernante de Sanae Takaichi señaló que el 3,5% se ha convertido en el estándar global de gasto en defensa, pero no recomendó cómo Japón podría financiar este nivel de gasto.

“Revisaremos a fondo los gastos y los ingresos”, afirmó el ministro de Finanzas Satsuki Katayama el martes. “Mientras vigilamos cuidadosamente la recaudación, estableceremos un nivel de gasto fiscal que sea consistente con una reducción gradual de la relación deuda/PIB, incluyendo por supuesto el gasto en defensa”.

Según fuentes, en las conversaciones entre funcionarios de defensa de ambos países, Japón ya ha indicado que es probable que se alinee con otros aliados estadounidenses, aunque evitando entrar en detalles. Estas personas pidieron el anonimato debido a la sensibilidad del asunto.

Algunas de estas personas afirman que varios funcionarios japoneses sostienen que aún no están listos para asumir un compromiso formal y que si el objetivo se hace público, lo negarán. En declaraciones públicas, el ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, también afirmó que el gasto dependerá de las necesidades militares y no de metas económicas.

La cautela japonesa ante la fijación de un objetivo claro se debe a la preocupación por la magnitud de los fondos necesarios para alcanzar el 3,5%. Cuando Japón fijó el objetivo del 2% en 2022, señaló que seguiría utilizando el PIB de ese año como referencia para medir el gasto. En abril, Shinjiro Koizumi indicó que el gasto en defensa y partidas relacionadas era para el presente año fiscal de 10,6 billones de yenes (68.800 millones de dólares), lo que equivale al 1,9% del PIB nominal de 2022.

Según la previsión del PIB nominal para este año fiscal realizada por la Oficina del Gabinete, el gasto correspondería al 1,5%. Según esta previsión, un presupuesto del 3,5% alcanzaría los 24 billones de yenes, más del doble de la cifra actual.

Desde que los países miembros de la OTAN se comprometieron en junio pasado a alcanzar el 3,5% para 2035, destinar el 3,5% del PIB a defensa se ha convertido en el estándar global entre los aliados estadounidenses.

Como defensora de la seguridad nacional y promotora firme de la alianza Estados Unidos-Japón, Sanae Takaichi ha dejado claro su deseo de fortalecer aún más la capacidad militar del país.

“Japón debe actuar de forma proactiva para fortalecer fundamentalmente sus capacidades de defensa”, dijo este año ante el Parlamento.

Pero también tiene ambiciosos planes económicos. Este año, Sanae Takaichi anunció un plan de crecimiento con el objetivo de superar los 370 billones de yenes en inversiones públicas y privadas totales para 2040, lo que podría presionar las finanzas nacionales. Al mismo tiempo, aumentar considerablemente el gasto en defensa podría poner a prueba la confianza de los inversores en la capacidad de Japón para controlar su deuda.

Después de eliminar el límite informal al gasto en defensa en 2022, Japón ha realizado importantes inversiones en capacidades de ataque a largo alcance, como misiles Tomahawk basados en tierra y mar. Para el proyecto de presupuesto del próximo año fiscal que comienza en abril, el Ministerio de Defensa japonés ha solicitado una cantidad récord de 8,9 billones de yenes, un incremento del 0,9% frente al año anterior.

Sin embargo, muchos de los proyectos incluidos en la solicitud presupuestaria aún no tienen un costo estimado, lo que significa que el presupuesto final podría ser mucho mayor. La debilidad del yen también ha reducido el poder de compra de Japón para adquirir armas en el extranjero.

Aun si Japón se comprometiera con el 3,5%, seguiría por detrás de los países de la OTAN. Para la OTAN, este objetivo se refiere al llamado gasto “central” en defensa, como armas y salarios militares. Los países miembros también prometen asignar un 1,5% adicional del PIB para gastos relacionados, como la protección de infraestructuras clave.

Japón, en cambio, incluye tanto los gastos centrales como los no centrales en su presupuesto de defensa, lo que significa que incluso alcanzando el 3,5% del PIB para defensa, la proporción efectiva de gasto militar de Japón respecto al PIB sería menor que la de los países de la OTAN.

Robert Ward, director de asuntos japoneses en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, afirmó que los responsables políticos y burócratas de Japón ya han sentado las bases para un fuerte incremento en el gasto en defensa. Señaló que ahora la cuestión principal es cuándo Japón alcanzará el 3,5%.

“Ya sea en cinco o diez años, dada la importancia de la alianza entre Estados Unidos y Japón, no veo otra opción”, aseguró Ward.