Trump a acheté il y a moins de deux semaines, ICE jette un ordre de 220 millions de dollars ! Trump de nouveau au centre d'une controverse sur un conflit d’intérêts

Un investissement en actions effectué par le président américain Trump a de nouveau relancé le débat sur le conflit d’intérêts présidentiel.

Selon des documents de divulgation financière fédérale publiés en mai de cette année, Trump a acheté le 10 février des actions Axon Enterprise d’une valeur comprise entre 1 et 5 millions de dollars. Cette société est le principal fournisseur américain de Taser, de caméras corporelles pour la police et de logiciels d’application de la loi. À peine deux semaines plus tard, le service de l’immigration et des douanes des États-Unis (ICE) a publié un avis d’achat, prévoyant d’acquérir environ 17 800 nouveaux Tasers et équipements associés au cours des cinq prochaines années, pour un montant total d’environ 220 millions de dollars.

Bien qu’il n’existe aucune preuve à ce jour que Trump ait participé au processus d’achat, ni que le personnel de ICE ou Axon ait eu connaissance que Trump détenait des actions de cette entreprise, la coïncidence de la date des transactions attire néanmoins l’attention des spécialistes de l’éthique.

La Maison-Blanche : aucun conflit d’intérêts

Face au questionnement des médias, la Maison-Blanche a répondu que les actifs de Trump sont actuellement détenus par un trust géré par ses enfants, et que les investissements sont pilotés par des institutions indépendantes, sans intervention directe de Trump ou de sa famille.

La porte-parole de la Maison-Blanche, Anna Kelly, a déclaré : « Il n’y a aucun conflit d’intérêts ». Elle a qualifié les critiques d’« récit usé » réchauffé à plusieurs reprises par le parti démocrate.

Selon la législation américaine, le président n’est pas soumis à la loi sur le conflit d’intérêts criminels applicable à la plupart des administrateurs fédéraux, si bien que la détention d’actions d’entreprises cotées par le président n’est pas en soi illégale.

L’achat de ICE « taillé sur mesure » pour les produits Axon ?

Bien que le document d’achat de ICE ne mentionne pas explicitement Axon, les exigences de l’appel d’offres ont attiré l’attention de spécialistes du secteur.

L’avis requiert l’achat d’« armes à énergie conductive (Conductive-Energy Weapons) », tout en spécifiant une portée d’environ 45 pieds, la capacité de tirer simultanément dix sondes individuelles, et la mise à niveau du système T10 existant pour remplacer les modèles obsolètes X26P et X2.

Plusieurs experts en achats et en sécurité ont indiqué à CNBC que ces critères techniques correspondent presque parfaitement au dernier modèle Taser 10 d’Axon, écartant pratiquement toute opportunité pour la concurrence. Si le contrat est conclu, le nombre de Tasers de ICE passera de 4 300 à plus de 17 800, soit une multiplication par quatre du parc actuel.

Cependant, cet achat en est encore au stade de la « demande d’information (Request for Information) », sans attribution officielle à ce stade.

Spécialistes de l’éthique : pas de preuve d’illégalité, mais une “perception de conflit d’intérêts”

Plusieurs experts en éthique gouvernementale soulignent qu’il n’existe aucune preuve d’infraction de la part de Trump.

Mais selon eux, le fait qu’un président acquière des actions d’une entreprise qui pourrait profiter directement de la politique gouvernementale suscite logiquement des inquiétudes sur d’éventuels conflits d’intérêts auprès du public.

Jordan Libowitz, vice-président de l’organisation de surveillance gouvernementale Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), déclare : « Le problème n’est pas qu’il existe déjà une preuve de transaction d'intérêt, mais que le président investit dans une société susceptible de bénéficier de l’expansion du contrôle migratoire par son administration. »

Deborah Fleischaker, ancienne chef de cabinet intérimaire de ICE sous l’administration Biden, confirme que ICE doit effectivement moderniser ses équipements, mais, du point de vue de l’évitement de conflits d’intérêts, elle « n’achèterait jamais d’actions d’une société susceptible d’être impactée par ses propres décisions ».

Axon ne vend pas que des Tasers

Les analystes soulignent que la valeur réelle d’un tel contrat potentiel va bien au-delà de la simple vente d’armes.

Depuis quelques années, Axon s’est progressivement transformée d’un fabricant de pistolets électriques à une plateforme technologique pour les forces de l’ordre, couvrant les caméras corporelles, les systèmes de gestion de preuves sur le cloud (Axon Evidence), les outils d’analyse IA, les drones, les plateformes de commandement en temps réel et le système de surveillance Fusus.

Les professionnels du secteur signalent que chaque fois que le gouvernement achète des Tasers, il acquiert généralement en même temps le logiciel de stockage cloud, de gestion de preuve et d’intelligence artificielle, générant ainsi des revenus de souscription logiciel récurrents et rentables sur le long terme.

À ce jour, Axon détient déjà un contrat pour la fourniture de caméras corporelles et de logiciels avec le département de la sécurité intérieure (DHS) d’une valeur de 370 millions de dollars, dont environ 67,5 millions de dollars ont été déployés.

La direction de la société a récemment indiqué que les activités fédérales deviennent un moteur de croissance majeur. Au premier trimestre, Axon a réalisé un chiffre d’affaires de 807 millions de dollars, en hausse de 34 % sur un an, battant des records historiques consécutivement. La direction affirme vouloir renforcer l’équipe dédiée au secteur fédéral et prévoit que 2026 devrait être une « année de moisson fédérale ».

Le cours de l’action en profite nettement

Du point de vue du marché, depuis l’achat d’actions Axon par Trump et jusqu’à la clôture du 26 juin, l’action a progressé d’environ 7 %. Si Trump a investi près du montant maximal dévoilé, le gain latent dépasserait 350 000 dollars.

Il est à noter que dans la semaine suivant la publication de l’avis d’achat de ICE, le cours de l’action Axon a bondi de plus de 34 %, illustrant l’optimisme du marché quant à une expansion possible des dépenses fédérales pour les forces de l’ordre.

Cependant, il n’existe pour l’heure aucune preuve que Trump ait eu connaissance du projet d’achat à l’avance, ni qu’Axon ou ICE ait eu connaissance de sa détention d’actions. Tant que le processus d’achat n’est pas finalisé, la polémique autour des liens entre investissement présidentiel et marchés publics gouvernementaux devrait continuer à alimenter le débat.