La confiance des consommateurs américains chute de manière inattendue : l'indice de septembre tombe à 47,8, les anticipations d'inflation grimpent à 4,6%.

Plus précisément, les consommateurs américains prévoient que les prix augmenteront de 4,6 % au cours de l’année à venir, bien plus que les 4,0 % constatés en août ; les anticipations d’inflation à long terme pour les cinq à dix prochaines années sont également légèrement en hausse, à 3,4 %. La hausse simultanée des anticipations d’inflation à court et à long terme indique que la hausse persistante des prix de l’énergie ravive l’inquiétude des consommateurs américains à l’égard de l’inflation.

Avec la poursuite du conflit irano-américain, les prix de l’essence aux États-Unis sont récemment remontés, atteignant leur plus haut niveau historique pour un mois de septembre. La hausse continue du coût de l’essence érode le revenu réel des ménages américains et accentue le mécontentement des consommateurs quant au niveau élevé du coût de la vie.

Une autre statistique publiée plus tôt vendredi montre que l’indice des prix à la consommation (CPI) américain d’août a augmenté de 3,4 % par rapport à l’an dernier ; l’indice CPI de base, hors alimentation et énergie, a augmenté de 0,3 % par rapport au mois précédent, ce qui montre que les pressions inflationnistes persistent aux États-Unis.

Dans ce contexte, la perception des consommateurs quant aux perspectives des taux d’intérêt a également connu un changement notable. L’enquête indique qu’il s’agit de la première fois depuis 2023 que plus de la moitié des consommateurs américains s’attendent à une hausse des taux d’intérêt au cours de la prochaine année. Alors que la Réserve fédérale agit pour contenir l’inflation, les consommateurs craignent davantage une nouvelle hausse du coût du crédit.

Les consommateurs américains sont également plus pessimistes quant aux perspectives économiques globales. En septembre, leur évaluation de la situation économique pour l’année à venir s’est détériorée pour atteindre son niveau le plus bas depuis juillet 2022.

En ce qui concerne les sous-indices, l’indice des conditions actuelles pour septembre est passé de 51,9 à 50,9 en août, une baisse relativement limitée ; en revanche, l’indice des attentes, qui reflète les perspectives économiques futures, a fortement diminué, passant de 51,5 à 45,8. Parallèlement, l’évaluation que font les consommateurs de leur situation financière actuelle et de leurs perspectives financières futures s’est également dégradée, révélant une accentuation de la pression économique au sein des ménages.

Il convient de noter que, récemment, les données sur l'emploi aux États-Unis continuent de faire preuve d'une certaine résilience. Selon les chiffres publiés la semaine dernière par le Bureau of Labor Statistics, la croissance de l'emploi a fortement accéléré en août, tandis que le taux de chômage est resté stable, suggérant que la dynamique du marché du travail pourrait être supérieure à ce qui était prévu. Cependant, le nombre de postes vacants reste relativement faible, alors que les demandes initiales d’allocations chômage sont proches de leur plus bas niveau historique, ce qui signifie que le marché de l’emploi américain présente toujours un profil de « faibles recrutements, faibles licenciements ».

La détérioration de la confiance des consommateurs ne se limite pas à un camp politique en particulier. Selon l’enquête de l’Université du Michigan, la confiance des consommateurs a reculé tant chez les démocrates que chez les républicains. Il est particulièrement intéressant de noter que seuls 35 % des consommateurs républicains estiment que le gouvernement fait du bon travail sur le plan économique, le niveau le plus bas depuis que le président Trump est revenu à la Maison-Blanche l’année dernière.

Joanne Hsu, directrice de l’enquête sur les consommateurs à l’Université du Michigan, a déclaré : « Ce mois-ci, l'évaluation des politiques économiques du gouvernement par les consommateurs s’est détériorée d’environ 10 % et reste nettement inférieure à celle de février 2026, c’est-à-dire avant le déclenchement du conflit iranien. » Elle a souligné en outre que, même parmi les consommateurs républicains qui soutiennent habituellement davantage la politique économique du gouvernement en place, le taux d’approbation a également nettement baissé.

D’une manière générale, bien que le marché du travail américain conserve une certaine résilience, la hausse des prix de l’essence, la persistance des pressions inflationnistes et la montée des tensions commerciales affaiblissent simultanément la confiance des consommateurs dans la situation économique actuelle comme dans leurs perspectives. En particulier, les anticipations d’inflation pour l’année à venir, qui sont passées de 4,0 % à 4,6 %, conjuguées au fait que la majorité des consommateurs s’attend désormais à une nouvelle hausse des taux d’intérêt, montrent que le coût élevé de la vie et le coût élevé du crédit redeviennent des facteurs importants affectant le moral des consommateurs américains.

L'enquête de l’Université du Michigan a recueilli les réactions des personnes interrogées entre le 25 août et le 7 septembre.