Version mise à jour 6 - Warren Buffett quitte son poste de président de Berkshire, son fils Howard lui succède

Le 19e paragraphe ajoute des détails sur les derniers résultats trimestriels

Manya Saini/Jonathan Stempel

Reuters, 18 septembre - Berkshire Hathaway Inc (BRKa.N) a annoncé vendredi que Warren Buffett démissionnerait de son poste de président, pour devenir président d'honneur, une décision effective immédiatement. Neuf mois plus tôt, il avait déjà transmis le poste de PDG à son bras droit de longue date, Greg Abel.

La société a nommé son fils, Howard Buffett (membre du conseil d'administration depuis 1993), en tant que président du conseil.

Warren Buffett a transformé Berkshire d’une entreprise textile proche de la faillite en un conglomérat diversifié valorisé à 1 100 milliards de dollars, tout en instaurant une philosophie d’investissement ayant influencé plusieurs générations d’investisseurs et de dirigeants, ce qui a fait de lui l'une des figures les plus influentes du monde des affaires américain moderne.

L’action de classe B de Berkshire chutait récemment de 0,3 % lors des échanges avant-Bourse. La réputation de Buffett se reflète également dans la valorisation de la société, les investisseurs attribuant depuis des années une « prime Buffett » à ses actions.

Selon des données compilées par London Stock Exchange Group (LSEG), le ratio cours/valeur comptable du groupe a chuté d’environ 1,62 à 1,53 depuis que Buffett a annoncé son départ de la direction générale.

Au sein du club des entreprises valorisées plus de mille milliards de dollars, dominé par les géants de la tech, Berkshire reste la seule entreprise financière.

« Ce n’était qu’une question de temps, pas de savoir si cela allait arriver. Buffett s’est retiré avec élégance », a déclaré Brian Jacobsen, stratège en chef chez Annex Wealth Management.

« Berkshire a préparé cette transition depuis des années, il s’agit donc davantage de l’accomplissement d’un plan de succession soigneusement élaboré que d’un changement soudain. »

Une légende de plus de soixante ans

« Le temps l’emporte toujours. Mais il a été généreux avec moi », a écrit Buffett, âgé de 96 ans, qui sert Berkshire depuis 1965, dans une lettre aux actionnaires publiée vendredi.

L’influence de Buffett s’étend bien au-delà de Berkshire ; il a façonné des générations de dirigeants et d’investisseurs par son insistance sur la vision à long terme, une allocation rigoureuse du capital et un style de gestion direct.

« La culture d’entreprise que Warren a bâtie et les valeurs qu’il prône resteront au cœur de Berkshire, et Howard en sera le gardien », a déclaré Abel dans un communiqué vendredi.

Qu’il s’agisse de fusion-acquisition, de succession ou de gestion des périodes de turbulences, de nombreux PDG voient en Buffett un conseiller ; ses assemblées générales annuelles sont devenues un rendez-vous incontournable pour les investisseurs.

« En tant que président d’honneur, M. Buffett restera membre du conseil d’administration et continuera de faire bénéficier Berkshire de son jugement et de ses idées précieuses », précise la déclaration de Berkshire.

Le titre de président d’honneur est généralement décerné à un dirigeant ou fondateur du conseil d’administration à la retraite, en reconnaissance de ses contributions passées et de son héritage durable.

Buffett avait annoncé pour la première fois en mai 2025 son intention de se retirer des opérations du conglomérat, une décision qui, malgré son âge avancé, avait surpris actionnaires et analystes. Après avoir été à la barre pendant plusieurs décennies, il était devenu indissociable de l’entreprise, faisant de la succession l’un des dossiers les plus suivis du monde des affaires aux États-Unis.

Les activités de Berkshire comprennent Geico dans l'assurance automobile, la compagnie ferroviaire BNSF, plusieurs entreprises dans l'énergie et l'industrie, Dairy Queen pour la crème glacée, ainsi que des marques historiques telles que World Book Encyclopedia. La société détient également des actions cotées et des bons du Trésor américain pour des centaines de milliards de dollars.

Au deuxième trimestre, son bénéfice opérationnel (link) a augmenté de 16 % à 12,98 milliards de dollars, dépassant les attentes des analystes. Le bénéfice net a plus que doublé, atteignant 25,67 milliards de dollars, incluant les plus ou moins-values non réalisées sur les actions détenues par Berkshire à Omaha, Nebraska.

« Ce n’est pas compliqué »

Contrairement à son père, Howard Buffett, surnommé « Howie », n’occupera pas un poste de direction en tant que président ; sa principale mission sera de préserver la culture d’entreprise de Berkshire.

Cette culture permet aux différentes activités opérationnelles de Berkshire d’être gérées au quotidien sans ingérence de la direction générale, bien qu’Abel soit jugé plus enclin que Warren Buffett à intervenir face aux mauvaises performances.

Abel supervise directement plusieurs divisions de Berkshire, alors que le vice-président Ajit Jain gère les activités d’assurance et le nouveau président Adam Johnson supervise les filiales de consommation, de services et de distribution.

Howard Buffett a sa propre définition de la culture Berkshire.

« Il n’y a rien de sorcier », confiait-il au Wall Street Journal en janvier 2025. « Cette culture, c’est rester simple, faire ce qu’il faut faire, mais pas trop de choses inutiles ; traiter les employés équitablement, respecter les managers, respecter les actionnaires. Annoncer immédiatement les mauvaises nouvelles, et rester honnête. »

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