Reportage : Apple développe un prototype de nouveau traqueur de fitness visant directement Whoop

Apple prépare discrètement son entrée sur le marché des traqueurs de fitness sans écran, visant directement la concurrence de Whoop.

Selon Bloomberg du 22 septembre, citant des sources proches du dossier, Apple développe un traqueur de santé et de fitness dépourvu d’écran, similaire à l’appareil porté au poignet commercialisé par Whoop. Apple travaille sur ce type de produit depuis plusieurs mois et un prototype est actuellement en cours de développement.

Le projet bénéficie du soutien de hauts dirigeants, dont le président exécutif Tim Cook et le responsable des services Eddy Cue, mais Apple n’a pas encore décidé s’il commercialisera ce produit.

Le projet en est toujours à un stade préliminaire qualifié en interne d’"enquête technique". Même si Apple décide de poursuivre son développement, cet appareil ne serait pas dévoilé avant 2028 au plus tôt.

À l’annonce de la nouvelle, le marché a réagi instantanément. Le cours de Garmin, vendeur d’appareils de suivi de fitness, a chuté jusqu’à 2,5 % en séance avant de combler ses pertes et de clôturer en hausse de 1,6 %. L’action Apple a grimpé avant de redescendre, s’établissant autour de 340 dollars.

Selon des sources citées dans l’article, le prototype est doté d’un bracelet en tissu fin et intègre un module informatique muni de capteurs, avec un design global très proche du bracelet Whoop.

L’absence d’écran constitue la principale différence avec l’Apple Watch. L’Apple Watch est centrée sur son écran et combine suivi de la santé, applications, notifications, etc. Le nouvel appareil se veut plus ciblé, spécialisé sur la collecte et le suivi des données de fitness et de santé.

À ce stade, le projet demeure à un stade préliminaire qualifié de "recherche technique" en interne chez Apple. Sa commercialisation reste donc fortement incertaine.

Ce nouveau projet s’inscrit dans une période de transformation profonde au sein de l’équipe santé et wearables d’Apple. L’ancien COO Jeff Williams, qui supervisait les montres et la santé, a pris sa retraite fin 2023 ; Stan Ng, responsable du marketing de l’Apple Watch et des produits santé, ainsi que Jay Blahnik, concepteur de la stratégie fitness d’Apple, ont eux aussi quitté l’entreprise.

Depuis fin 2023, Eddy Cue, qui pilote désormais la partie santé d’Apple, pousse l’équipe à s’inspirer de concurrents émergents comme Whoop, intégrant une vision plus minimaliste et focalisée sur le suivi de la santé au sein de l’écosystème Apple.

Les derniers modèles d’Apple Watch et la version repensée de l’application Santé intègrent déjà des fonctions inspirées de Whoop, telles que le suivi du rythme cardiaque avancé, des indicateurs d’évaluation de l’état quotidien et l’estimation de l’âge physiologique des utilisateurs basée sur les données de santé.

L’arrivée d’Apple sur le segment des traqueurs de fitness sans écran répond à une configuration concurrentielle bien définie.

Apple domine toujours le marché mondial des montres connectées, mais Whoop et Oura, fabricant d’anneaux intelligents, gagnent rapidement du terrain, avec chacun plusieurs millions d’utilisateurs.

À présent, le marché des traqueurs de fitness sans écran affiche une intense concurrence : Garmin est un acteur historique des dispositifs de suivi de position et de fitness ; Google, filiale d’Alphabet, vient également de lancer Fitbit Air, entrant ainsi officiellement dans la course au wearable sans écran.

Dans le même temps, Oura a récemment déposé sa demande d’introduction en bourse ce mois-ci, tandis que Whoop, valorisée autour de 10 milliards de dollars, envisage elle aussi une future cotation.

Ce traqueur de fitness sans écran fait partie d’une stratégie beaucoup plus large pour Apple en matière de wearables.

Les premiers travaux d’ingénierie sur ce traqueur impliquent notamment des membres de l’équipe hardware Vision, qui, outre le développement du casque Vision Pro, travaillent actuellement sur la première paire de lunettes intelligentes Apple ainsi que sur des AirPods équipés de caméra, deux produits escomptés pour 2027.

Les Échos de Wall Street mentionne également qu’Apple avait précédemment conçu un pendentif AI équipé de caméra, destiné à être porté autour du cou ou fixé sur les vêtements pour capturer des données visuelles utilisables par la nouvelle version de Siri, mais ce projet a été repoussé.

Concernant les montres connectées, Apple prévoit un important redesign de sa gamme dès fin 2027 pour rompre avec la dynamique des itérations progressives des dernières années.

L’Apple Watch Series 10, sortie il y a deux ans, a vu son châssis affiné, mais la version Ultra, plus grande, n’a pas connu de changement notable de design depuis son lancement il y a quatre ans.