Reportage exclusif - Des membres du Congrès américain, dont la sénatrice Warren, exhortent le régulateur de l’énergie à rejeter l’acquisition de la société AES par une entreprise d’électricité

Les paragraphes 5 à 16 fournissent des détails supplémentaires sur la lettre et le contexte réglementaire.

Laila Kearney/Sumit Saha

Reuters New York, 29 septembre - Selon une lettre obtenue par Reuters, un groupe de membres du Congrès américain, dont l’une des signataires est la sénatrice Elizabeth Warren , a demandé cette semaine à la Federal Energy Regulatory Commission (lien) de rejeter la vente de plus de 33 milliards de dollars d’AES par une compagnie d’électricité (lien), arguant que la transaction pourrait entraîner une hausse des factures d’électricité et favoriser les centres de données au détriment des clients des services publics.

La demande d’électricité aux États-Unis est poussée à des sommets historiques principalement en raison de l’essor des centres de données à forte consommation énergétique, ce qui a déclenché une vague de fusions et acquisitions dans le secteur de l’électricité, dont certaines visent à privatiser les compagnies de services publics cotées.

Global Infrastructure Partners de BlackRock (BLK.N), en lien avec le fonds suédois de capital-investissement EQT (EQTAB.ST) et d’autres investisseurs, ont conclu un accord en mars pour acquérir AES (AES.N) pour environ 33,4 milliards de dollars (incluant la dette), en faisant l’une des plus importantes transactions dans le secteur ces dernières années.

« Alors que les ménages américains font face à des factures de services publics exceptionnellement élevées, l’entrée du secteur du capital-investissement sur le marché des services publics a une influence majeure sur le coût de l’énergie pour les consommateurs », indique la lettre datée du 28 septembre et adressée à la présidente de la Federal Energy Regulatory Commission, Laura Swett.

BlackRock a refusé de commenter. EQT n’a pas encore répondu aux demandes de commentaires.

Dans une déclaration publiée par email, AES a précisé que l’acquisition ne devrait pas affecter les tarifs des clients de son activité de services publics réglementés.

« Tout coût lié à cette acquisition, y compris la prime payée ou les frais liés à la transaction, ne sera ni supporté par les usagers des services publics, ni par les filiales de services publics d’électricité en Indiana et en Ohio », a ajouté l’entreprise.

La vente de AES reste soumise à l’approbation de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), qui doit décider si la transaction est dans l’intérêt public.

Dans la lettre du 28 septembre à la présidente de la FERC, Laura Swett, les membres du Congrès ont souligné que l’acquisition ne répondait pas au test de l’intérêt public, en partie parce qu’elle pourrait augmenter le coût de l’énergie pour les familles et les entreprises.

La lettre a été signée conjointement par des membres des deux partis, notamment le représentant démocrate de l’Indiana André Carson, la républicaine Victoria Spartz, la démocrate du Michigan Rashida Tlaib, et la démocrate du Massachusetts Ayanna Pressley.

Dans le cadre de cette acquisition, la société cotée AES deviendrait une entreprise privée, tandis qu’AES Indiana et AES Ohio resteront des filiales réglementées et poursuivront leurs opérations.

Le groupe affirme que GIP vise généralement un rendement interne de 15 à 20 %, soit environ le double du rendement moyen historique de 10 % des compagnies de services publics réglementées, poussant l’entreprise à viser plus de profit par une hausse des tarifs d’électricité.

Selon les documents publics d’AES, la transaction ne fera pas augmenter les tarifs d’électricité des compagnies de services publics, car elles continueront d’être régulées par l’État et d’opérer localement ; l’acquisition améliorerait globalement leur capacité à lever des fonds pour investir dans les infrastructures critiques du réseau.

Les membres du Congrès relèvent également que l’acquisition pourrait accroître le risque de « subventions croisées » entre les actifs de services publics de BlackRock et ses investissements dans les centres de données aux États-Unis.

Selon eux, l’augmentation de la participation de BlackRock dans les infrastructures électriques et les centres de données pourrait inciter l’entreprise à se concentrer sur des investissements en utilities qui bénéficieraient principalement aux centres de données, tout en faisant supporter certains coûts aux autres clients.

« Pire encore, si une panne survenait dans un centre de données, les clients pourraient être amenés à payer pour des mises à jour inutiles via une augmentation de leurs factures de services publics », indique la lettre.

Les actionnaires d’AES ont déjà approuvé la transaction, et les régulateurs de l’Ohio ont validé le transfert de AES Ohio plus tôt ce mois-ci. Les parties à la transaction prévoient de la finaliser fin 2026 ou début 2027, sous réserve du feu vert des régulateurs restants, dont la FERC.

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