Les États-Unis libèrent la dernière tranche de leurs réserves stratégiques de pétrole, jusqu'à 40 millions de barils, en exhortant l'Europe à suivre l'exemple.

La flambée des prix du carburant met l'administration Trump sous pression, à moins de deux mois des élections de mi-mandat, Washington joue à nouveau la carte des réserves stratégiques.

Le Département américain de l'énergie a annoncé la libération de jusqu'à 40 millions de barils de pétrole brut supplémentaires provenant de la Réserve stratégique de pétrole (SPR). Il s'agit du dernier lot des 172 millions de barils libérés au total par les États-Unis sous la coordination de l'Agence internationale de l'énergie depuis le déclenchement de la guerre en Iran.

Parallèlement, le secrétaire à l'Énergie Chris Wright a publiquement critiqué certains pays européens, affirmant que leur quantité libérée est bien inférieure aux attentes, et a exhorté chaque membre à respecter ses engagements.

Le contexte immédiat de cette décision est l'escalade rapide des prix de l'énergie : le prix de l'essence reste supérieur à 4 dollars le gallon, tandis que le prix du diesel franchit un record historique de plus de 6 dollars le gallon.

Les élections de mi-novembre détermineront le contrôle de la Chambre des représentants, et le coût élevé du carburant exerce une pression politique croissante sur l'administration Trump.

Mardi, le cours des contrats à terme sur le pétrole WTI a chuté de 3,95 %.

Dans sa déclaration, Chris Wright a adopté un ton inhabituellement ferme, ciblant directement les alliés européens, qu'il accuse d'être à la traîne par rapport aux États-Unis et au Japon dans cette opération coordonnée. Il a déclaré :

"Plusieurs pays membres européens n'ont libéré qu'une petite partie du volume d'or brut et de produits pétroliers qu'ils avaient promis. Nous exhortons chaque membre à honorer ses engagements."

Cette opération coordonnée est dirigée par l'Agence internationale de l'énergie, avec la participation des États-Unis, du Japon et d'autres membres. Cette pression publique de la part des Américains reflète les tensions internes au sein du mécanisme de coordination des alliés dans un contexte de pénurie d'approvisionnement.

Après cette nouvelle libération, la Réserve stratégique américaine de pétrole devrait tomber à son niveau le plus bas depuis 1982, frôlant plusieurs seuils réglementaires et opérationnels.

Selon la législation fédérale actuelle, toute libération non urgente est interdite si le stock descend sous les 252,4 millions de barils ; un rapport de 1981 du Government Accountability Office recommande également qu'en dehors de "circonstances d'urgence extrême", le stock ne devrait pas descendre sous 250 millions de barils.

D'après les estimations du cabinet de conseil washingtonien ClearView Energy Partners, le seuil opérationnel minimal des réserves est d'environ 70 millions de barils : en dessous de ce niveau, les infrastructures concernées peineraient à fonctionner normalement.

Chris Wright a déjà laissé entendre qu'il serait peu probable de recourir à nouveau aux réserves après cette opération, ce qui signifie que le gouvernement se rapproche de l'épuisement de cet outil politique.

Du point de vue structurel, cette opération s'effectue sous forme "d'échanges", soit une sorte de prêt avec intérêts - les entreprises concernées devront restituer ultérieurement le brut emprunté, principal et intérêts compris.

Le Département de l'énergie indique qu'environ 200 millions de barils de brut devraient réintégrer la réserve dans l'année à venir, soit environ 20 % de plus que le volume actuellement libéré.

Selon le communiqué du Département de l'énergie, la date limite de soumission des offres pour cette vague de libération du SPR est fixée au 6 octobre à 11h du matin (heure centrale).