Privatisation de Getty après faillite : l’empire de 5 milliards s’effondre sous le choc de l’IA

Selon Woofun AI, Getty Images a officiellement déposé le bilan et s'est transformée en entreprise privée. Cet événement emblématique révèle l'impact dévastateur des outils d’intelligence artificielle pour la génération d’images sur la valorisation des actifs des médias traditionnels. Bien que l’activité de la société soit maintenue, les actionnaires publics font face au risque de perte totale de leur investissement. Ce géant de l’image, autrefois valorisé à plusieurs milliards de dollars, a complètement perdu pied face à la révolution technologique.

La détérioration des fondamentaux financiers a été le coup de grâce. Après 30 ans d’expérience dans l’industrie, Getty Images a fait son retour en bourse en 2022 avec une valorisation d’environ 4,8 milliards de dollars, pour plonger aussitôt dans une crise. Un lourd endettement l’a accablée de 2,1 milliards de dollars de dettes, tandis que les charges d’intérêts trimestrielles ont bondi de 57 % en un an. Sur le plan opérationnel, la division Creative, directement frappée par les outils de génération d’images par IA, a réalisé une performance médiocre : en 2025, le chiffre d'affaires n’a progressé que de 0,7 %, tandis que le nombre d’abonnés annuels a chuté de 11,4 %.

D'après les données compilées par Woofun AI, jusqu’au deuxième trimestre 2026, le chiffre d’affaires global de la société devrait encore reculer de 2,5 %. Dans le rapport annuel, la direction admet que la clientèle se tourne vers des contenus générés par IA, qui n’exigent plus le respect des mécanismes de licence traditionnels, rendant ce changement structurel désormais irréversible.

Des erreurs stratégiques et des difficultés juridiques ont encore accéléré l’effondrement de l’entreprise. En 2022, Getty a été introduite en bourse via une fusion avec un SPAC, et avait prévu un rachat de son concurrent Shutterstock (SSTK.US) pour 3,7 milliards de dollars afin de se relancer.

Cependant, l'autorité britannique de la concurrence a exigé que Shutterstock (SSTK.US) cède l'intégralité de son activité photo d’actualité, ce qui a poussé Getty à abandonner la transaction en juillet. Ce revers a non seulement fait manquer une occasion de restructuration, mais a également entraîné une perte sèche d’environ 60,4 millions de dollars en frais de transaction.

Parallèlement, Getty a subi un coup dur sur le volet judiciaire. En novembre 2025, la Haute cour britannique a rejeté ses principales revendications en matière de droits d’auteur contre Stability AI et l’outil Stable Diffusion. Dans la foulée, la chaîne de financement s’est rompue : les investisseurs détenteurs d’options de souscription acquises lors de l’entrée en bourse de 2022 ont obtenu gain de cause, contraignant Getty à verser au dernier trimestre 110,9 millions de dollars au titre de dommages et intérêts, plus les intérêts. Au 30 juin, la trésorerie de l’entreprise ne s’élevait plus qu’à 51,6 millions de dollars, remettant sérieusement en question sa capacité à poursuivre son activité.

Le plan de restructuration a finalement été piloté par la famille Getty et Koch Equity Development, qui ont investi jusqu’à 533 millions de dollars pour acquérir 100 % du capital. Les détenteurs d’obligations ont également accepté le rachat de 270 millions de dollars de créances. La réaction du marché a été brutale : selon Yahoo Finance, le 12 octobre, le cours de l’action Getty est tombé à 0,0147 dollar, s’effondrant de 68 % en une seule séance. D’après l’analyste Bull Theory, sous l’effet de la destruction de son ancien modèle économique par l’IA, le titre Getty a plongé de 99,95 % en quatre ans.

Malgré la restructuration et la faillite, Getty continue de générer des revenus en autorisant l’utilisation de ses images pour l'entraînement de modèles d’IA. Cette stratégie de transformation rejoint celle de Shutterstock (SSTK.US), qui a collaboré avec OpenAI en 2023, marquant la mutation des photothèques traditionnelles en fournisseurs de données pour l’intelligence artificielle.