Microsoft (MSFT.US) propose un achat volontaire à environ 60 000 employés : couvrant plus d'un quart de sa main-d'œuvre mondiale, afin de réduire les coûts et de libérer des fonds pour les investissements en capital liés à l’IA.

Selon l'application Jinse Finance, Microsoft (MSFT.US) a annoncé lundi qu'elle allait proposer à environ 60 000 employés un plan de départ volontaire indemnisé, afin de réduire les coûts, de restructurer son effectif et d'adapter ses activités à l’ère de l’intelligence artificielle (AI).

Un porte-parole de Microsoft a précisé que des employés basés aux États-Unis, au Canada, en Inde et au Royaume-Uni pourraient participer à ce programme, le plafond de poste étant fixé au niveau de vice-président inclus. Ce nombre représente plus d'un quart des effectifs mondiaux de l'entreprise.

Selon des sources proches du dossier, tous les collaborateurs des départements Xbox, Windows, Copilot et Finance sont concernés ; certains postes liés aux centres de données, aux ventes, au marketing, à la cybersécurité ou à l’informatique quantique ne le sont pas. Microsoft a refusé de commenter ces informations.

Dans une note adressée aux employés lundi, Amy Coleman, directrice des ressources humaines, a déclaré : « Pour les employés éligibles qui envisagent déjà de quitter l’entreprise afin d’emprunter une nouvelle voie professionnelle, cette mesure offre une nouvelle option et permet à chacun d’effectuer une transition en douceur avec un accompagnement adéquat. » Le porte-parole ajoute que les participants bénéficieront d’indemnités équivalentes à celles prévues dans les plans de départ classiques.

En tant que plus grand éditeur de logiciels au monde, Microsoft a déjà procédé à plusieurs vagues de suppressions de postes ces dernières années. En juillet, elle avait proposé un plan de départ volontaire à ses collaborateurs proches de la retraite ; sur les 8 750 candidats éligibles, plus de 30 % avaient accepté. Le porte-parole de Microsoft s’attend à ce que le taux d’acceptation de ce nouveau plan soit bien inférieur à celui du dernier programme de départ volontaire à la retraite.

À la fin juin, Microsoft comptait 223 000 employés dans le monde. Depuis 2022, ce chiffre est resté stable, alors que la société a lancé à cette période de lourds investissements dans l’AI et les centres de données, ce qui a contraint son budget et poussé à limiter les embauches dans d'autres secteurs.

L’entreprise publiera ses résultats du premier trimestre mercredi après la clôture de la Bourse de New York, et prévoit déjà que ses dépenses d’investissement atteindront 175 milliards de dollars pour l’année civile 2026. Les investisseurs suivront de près tout signe indiquant que les importants investissements dans l'AI commencent à porter leurs fruits.

Alors que les fonds se réorientent vers les infrastructures AI, de nombreuses entreprises technologiques rationalisent également leurs effectifs. Selon des rapports, Google (GOOGL.US) a déjà lancé un plan de départ volontaire dans plusieurs unités l’an dernier ; Meta (META.US) a vu ses effectifs diminuer de plus de 20 000 collaborateurs par rapport à son pic de fin 2022. Ces deux groupes investissent aussi massivement dans les infrastructures de centres de données.

D’après un porte-parole de Microsoft, l’entreprise souhaite garder les collaborateurs prêts à relever des défis majeurs. Cette déclaration s’inscrit dans la lignée du discours de nombreux dirigeants de la tech : pour rester en poste, il faut s’adapter à un rythme de travail plus rapide et à un environnement en transformation constante.

Il est notamment rapporté qu’Elon Musk avait proposé deux choix similaires aux employés de Twitter en 2022 : s’engager pleinement dans un travail de très haute intensité ou accepter l’indemnité de départ. Plus tôt cette année, certains médias ont indiqué qu’un cadre de Google avait annoncé à son équipe que ceux qui n’étaient pas en mesure de se consacrer entièrement à l’AI pouvaient demander un départ volontaire indemnisé.

Lorsqu’ils examinent l’opportunité d’accepter un départ volontaire, les salariés évaluent généralement leurs économies, le risque d’un licenciement ultérieur et, pour les travailleurs les plus expérimentés, la conjoncture du marché du travail, le temps nécessaire à retrouver un poste, ou si l’indemnité permettra de financer une reconversion. Ces dispositifs ciblent habituellement des employés plus expérimentés et onéreux (comme dans le plan de retraite anticipée de Microsoft), avec des conditions plus avantageuses que lors d’une procédure classique de licenciement.

Le porte-parole a également indiqué que, si des talents clés sollicitaient un départ volontaire, Microsoft tenterait au cas par cas de les retenir.

Dans sa note, Coleman précise que ce programme de départ offre « une autre option pour permettre à chaque département de s’adapter à l’évolution des besoins ».