Version mise à jour 2 - Kimberly-Clark fait face à des difficultés de vente de couches sur le marché chinois, mais maintient néanmoins ses prévisions annuelles de performance

Le paragraphe 3 ajoute des détails supplémentaires, le paragraphe 4 présente le commentaire du directeur financier, et le paragraphe 7 celui du PDG.

Alexander Marrow/Koyena Das

Reuters, 5 novembre - Le fabricant de Huggies, Kimberly-Clark KMB.O, a maintenu jeudi ses prévisions annuelles de ventes et de bénéfices, attribuant la baisse des ventes organiques aux fausses accusations sur la qualité de ses couches jetées sur le marché chinois.

Ce problème de couches a commencé en juin, lorsque l'Administration nationale de la régulation du marché en Chine (link) a ouvert une enquête après des rapports affirmant que les couches de Huggies, ainsi que celles des marques chinoises Baobaole et Bibibaobei, contenaient de la formamide — une substance susceptible d'irriter la peau, les yeux et les voies respiratoires.

Bien qu’en octobre, les autorités chinoises de régulation (link) aient déclaré que les produits de Kimberly-Clark étaient conformes et qu’aucune trace de formamide n’avait été détectée, réfutant ainsi les allégations infondées sur les réseaux sociaux, cette affaire, qui a marqué l’entreprise au cours des deux derniers trimestres, pourrait avoir des conséquences durables.

« Les récents résultats des contrôles réalisés par les régulateurs chinois confirment la sécurité de nos produits, et rien ne vient étayer les accusations initiales », a indiqué le directeur financier, Nelson Urdaneta. « Bien qu'il faille du temps pour se rétablir, nous restons pleinement confiants dans le développement sain à long terme de Huggies sur le marché chinois. »

Le fabricant des mouchoirs Kleenex prévoit que la croissance annuelle de ses ventes organiques sera inférieure d’environ 100 points de base à la croissance moyenne pondérée des catégories et pays où il opère. Kimberly-Clark précise que cela reflète principalement un impact défavorable d’environ 100 points de base lié à la volatilité du marché chinois.

L'entreprise vient de finaliser le rachat, pour environ 40 milliards de dollars, de Kenvue, fabricant de Tylenol. Elle prévoit également, à taux de change constants, une croissance élevée à un chiffre du bénéfice ajusté par action pour l'année.

« Nous continuons de prévoir des performances opérationnelles modestes pour le quatrième trimestre », a déclaré le PDG Mike Hsu.

À l’instar de nombreux concurrents, Kimberly-Clark mise sur l’innovation de ses produits, comme l’intégration d’une couche spécifique dans les culottes d’apprentissage Pull-Ups pour aider les enfants à distinguer le sec de l’humide, mais la hausse des coûts pourrait peser.

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En raison d’un impact de 270 points de base lié aux réclamations sur le marché chinois et de la variation des stocks chez les distributeurs nord-américains, les ventes organiques du troisième trimestre ont reculé de 1,3 %.

Sur le trimestre clos au 30 septembre, les volumes en Amérique du Nord ont augmenté de 2 %, tandis que les ventes du segment international des soins personnels ont baissé de 4,6 %.

Dans ses remarques préparées, Urdaneta a précisé qu’une partie des gains de productivité avait été annulée par une inflation exacerbée par le conflit au Moyen-Orient et la hausse ponctuelle des frais de transport maritime.

La marge brute ajustée atteint 35,5 %, en recul de 130 points de base par rapport à l’année précédente, principalement en raison d’une hausse des coûts et des investissements dans la chaîne logistique, alors même que les prix des produits ont baissé de 1,1 %.

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