Aggiornamento 4 - L'investitore di Mattel Ariel spinge per una vendita mentre il processo di ritorno alla redditività della società si arresta

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Juveria Tabassum/Angela Christy M

Reuters, 5 ottobre - Secondo una lettera visionata da Reuters, un importante azionista di Mattel MAT.O ha esortato lunedì il produttore di Barbie a esplorare la possibilità di una vendita, citando una crescita stagnante della performance e della redditività della società.

Ariel Investments, che detiene il 5,4% delle azioni Mattel, ha affermato che le azioni della società rimangono fortemente sottovalutate. "Secondo le nostre stime, un acquirente strategico sarebbe disposto ad acquistare la vostra società a un prezzo ben superiore a quello attuale," ha scritto John Rogers, co-CEO di Ariel, in una lettera al consiglio di amministrazione di Mattel.

La società di asset management ha dichiarato che le opzioni per Mattel includono "scorporare importanti asset, fusioni e/o la vendita diretta dell'azienda." Ariel ha affermato che altre società di giocattoli potrebbero essere interessate al portafoglio di Mattel, così come società di intrattenimento e tradizionali fondi di private equity.

Negli ultimi anni, nonostante il grande successo del film "Barbie" e una maggiore stabilità operativa, Mattel ha affrontato difficoltà a causa della volatilità delle vendite e dell'aumento dei costi di produzione. L'utile operativo è calato per sei trimestri consecutivi. Nel trading after-hours, il titolo ha guadagnato lo 0,9% a 16,2 dollari.

L'iniziativa di Ariel arriva mentre Mattel sta vivendo dei cambiamenti ai vertici (link). Il CEO Ynon Kreiz ha lasciato la sua posizione alla fine del mese scorso per diventare co-CEO di Paramount Skydance PSKY.O. Roger Lynch, membro del consiglio di amministrazione di Mattel, ex direttore di "Vogue" e dirigente di Condé Nast, assumerà il ruolo di nuovo CEO del produttore di giocattoli a partire dal mese prossimo.

Mattel, in una risposta via e-mail a Reuters, ha dichiarato: "Il nostro consiglio di amministrazione e il management si impegnano a tutelare gli interessi di tutti gli azionisti e prenderanno in considerazione i punti espressi da Ariel Investments nella lettera, così come le opinioni degli altri azionisti Mattel."

Questa è la seconda volta quest'anno che un investitore chiede a Mattel di prendere in considerazione opzioni strategiche. A maggio, l'investitore Southeast Asset Management aveva già sollecitato la società a valutare varie alternative (link), incluso il delisting, una possibile acquisizione da parte del rivale Hasbro HAS.O, o una vendita a un grande gruppo mediatico che sappia valorizzare maggiormente le attività di Mattel rispetto al mercato pubblico.

La scorsa settimana, una fonte ha riferito a Reuters che Authentic Brands Group AUTH.N ha avviato trattative per l'acquisizione di Mattel (link), un'operazione che potrebbe valutare il produttore di giocattoli intorno ai 6 miliardi di dollari o più. Tuttavia, la fonte ha sottolineato che non è certo che Mattel accetterà la proposta di Authentic Brands, né che sia stato avviato un processo di vendita formale.

Dopo la diffusione della notizia, le azioni Mattel sono schizzate verso l'alto. Nonostante il recente rimbalzo, il titolo ha comunque perso un quinto del suo valore da inizio anno. Secondo dati di LSEG, il rapporto prezzo/utili prospettico a 12 mesi per Mattel è di 9,99, contro una media di settore di 14,03.

"A mio avviso, questo rappresenta la frustrazione del mercato nei confronti di un business che appare leggermente stagnante. Viste le attuali valutazioni, questo potrebbe essere un buon momento per invertire la rotta lontano dai riflettori degli investitori," ha dichiarato Jaime Katz, analista di Morningstar.

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