SpaceX (SPCX.US) quindicesimo volo di prova Starship: recupero del booster fallito, motivo sconosciuto, la prima missione orbitale di andata e ritorno attende ancora l’atterraggio “torre-cattura” dello stadio superiore

Secondo quanto riportato da Finanza Intelligente, venerdì (ora locale), SpaceX (SPCX.US) ha condotto in Texas la quindicesima missione di volo della sua nave Starship. L'obiettivo principale di questa missione era completare il primo viaggio orbitale completo nella storia dei razzi: entrare in orbita e rientrare con precisione nel punto di lancio. Questo rappresenta anche una verifica cruciale nel processo di creazione da parte di Elon Musk di un sistema di razzi completamente riutilizzabile.

Secondo il piano di missione, il secondo stadio senza equipaggio di Starship rimarrà in orbita per quasi un giorno, rientrando nell'atmosfera e tornando sabato alla torre di lancio, dove atterrerà rallentando tramite motori controllati e sarà recuperato da un innovativo sistema di bracci meccanici giganti.

SpaceX aveva originariamente previsto di recuperare sia il Super Heavy Booster della Starship utilizzando questo stesso sistema di "bacchette giganti" pochi minuti dopo la separazione dei due stadi del razzo.

Tuttavia, durante questa missione, il Super Heavy Booster si è discostato dalla traiettoria di rientro prevista, dirigendosi verso un'area designata sopra il Golfo del Messico, dove, dopo una breve sospensione in aria, è esploso poco sopra la superficie marina. Le cause del malfunzionamento non sono ancora note.

Il team di controllo a terra spera ancora che il secondo stadio di Starship possa rientrare e atterrare con successo. SpaceX ha dichiarato che il razzo è entrato in orbita circa 27 minuti dopo il lancio.

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Verifica chiave della tecnologia riutilizzabile

Se il secondo stadio di Starship dovesse ritornare integro sulla piattaforma di lancio, rappresenterebbe una svolta significativa nella strategia tecnologica di Musk. Musk ha fondato SpaceX nel 2002 con l'obiettivo di ridurre drasticamente i costi di lancio spaziale tramite razzi completamente riutilizzabili.

L'intero sistema Starship si compone del secondo stadio che trasporta persone e carico, posto sopra il Super Heavy Booster; l'intera struttura ha un'altezza paragonabile a un edificio di 40 piani. Il razzo decolla dal sito di lancio Starbase di SpaceX nel sud del Texas, vicino a Brownsville, sulla costa del Golfo del Messico.

Si tratta del quindicesimo volo di prova di Starship dal 2023 e della seconda volta che trasporta in orbita un lotto operativo di satelliti Starlink. Ciò conferisce alla missione una doppia natura: è sia una missione commerciale per il business di internet satellitare di SpaceX, sia un test ad alto rischio per questo razzo ancora in fase di sviluppo.

Durante la diretta, SpaceX ha comunicato che circa 36 minuti dopo il lancio, Starship ha iniziato a rilasciare 26 satelliti, con un tempo totale di rilascio del carico previsto inferiore a un'ora.

Nella strategia di Musk relativa allo spazio e all'intelligenza artificiale (AI), Starship è il veicolo chiave per espandere la rete di satelliti Starlink; in futuro, l'azienda prevede anche di utilizzare Starship per dispiegare cluster di potenza di calcolo AI in orbita, denominati "Starmind", posizionandosi come fornitore di infrastrutture tecnologiche avanzate.

L'ultimo lancio di Starship da parte di SpaceX risale a settembre: in quella missione alcuni motori si sono spenti in volo, ma il razzo è riuscito comunque a portare il carico in orbita. La missione, prevista per 10 ore, è durata circa 3 ore; il secondo stadio è atterrato integro nell'Oceano Pacifico ma ha subito un incendio che lo ha distrutto.

Piano di rientro e recupero

Nella missione di venerdì, SpaceX puntava a far rientrare sia il Super Heavy Booster che il secondo stadio di Starship presso il sito di lancio texano, atterrandoli e recuperandoli in sicurezza. Il secondo stadio di Starship era programmato per atterrare circa 22 ore dopo il lancio. SpaceX ha affermato che, se il recupero tramite il sistema di bracci dovesse riuscire, si tratterebbe di un "momento pietra miliare verso una Starship affidabile e rapidamente riutilizzabile".

In precedenza, SpaceX era già riuscita per tre volte a recuperare con i bracci meccanici della torre di lancio il Super Heavy Booster alto 72 metri: dopo pochi minuti dal lancio, il booster torna autonomamente sulla Terra, scende verticalmente e viene afferrato dai bracci giganti della torre. L'ultimo recupero con successo di questo tipo è avvenuto nel marzo 2025.

Al momento non è ancora chiara la causa dell'insuccesso nel tentativo di recupero di questa missione.

Secondo il piano, il secondo stadio di Starship effettuerà 14 orbite terrestri prima di abbandonare l'orbita e tentare, nel pomeriggio di sabato ora locale, il primo atterraggio tramite cattura.

Musk prevede che, entro la prima metà del 2027, Starship potrà avere una cadenza di lancio settimanale.

Dalla selezione di Starship come veicolo per l'atterraggio lunare con equipaggio del programma Artemis nel 2021, la NASA ha già fornito circa 3,2 miliardi di dollari per lo sviluppo di Starship; il programma lunare prevede un investimento totale di svariati miliardi di dollari. SpaceX, da parte sua, ha investito almeno 1,5 miliardi di dollari nello sviluppo della Starship.

L'obiettivo della NASA e di SpaceX è effettuare un atterraggio lunare con equipaggio tramite Starship nel 2028. Tuttavia, analisti e ingegneri del settore ritengono che diversi test chiave debbano ancora essere completati, rendendo probabile un rinvio della data di allunaggio. Uno degli snodi cruciali è rappresentato dal trasferimento di propellente tra tanker di Starship in orbita: questa è la tecnologia fondamentale che permetterà a Starship di lasciare l'orbita terrestre bassa e di dirigersi verso la Luna.

Blue Origin, di Jeff Bezos, sta anch’essa sviluppando il lander lunare "Blue Moon" per il programma Artemis della NASA. L’anno prossimo, il lander Blue Moon si aggancerà in orbita terrestre bassa alla Starship e alla navicella Orion della NASA per i test di attracco della missione Artemis III, preparando così il campo per la missione di allunaggio ufficiale Artemis IV.