テスラのスポーツカーは本当に飛ぶのか！

9年越しに、イーロン・マスクの「飛行カー」がついに登場。

今週木曜日、テキサス州マクレガーのSpaceXロケットテスト場にて、濃霧と赤いレーザー、そして数多のインフルエンサーたちに囲まれたメインステージで、まるで野外コンサートのような壮大なイベントが幕を開けました――Tesla第2世代ロードスター（Roadster）が、ついに「再誕」したのです。

会場でマスクが語った通り：

自分の目で見て信じられないような体験になるだろう。これは世界トップクラスの自動車メーカーとロケット企業の協力の結晶だ。

マスクは、これがTeslaで長期的に唯一手動運転機能を維持するモデルであると改めて強調しました。現行の計画によれば、量産開始は2028年を予定しており、2017年に最初の予約金を受け取った際の2020年量産開始の約束から9年も遅れています。

投資家にとって、この車の商業的価値は無視できません。独立系調査機関Battle Road Researchが木曜日に発表したレポートによると、Roadsterが量産初年度に7000台を販売し、平均価格が28万ドルの場合、Teslaにもたらす年間売上高は約20億ドルに達し、市場が予想する2027年の売上を約2％押し上げる「非常に大きい」効果があるとのこと。

発表会の背景には、スケートボードのU字ランプのような巨大なカーブスロープが設置されていました。観客の驚きの中、Roadsterはスロープを駆け上がり、そのまま空中に飛び出し、空中を舞った後に安定して着地しました。

Teslaエンジニアリング副社長Lars Moravyの説明によると、新型Roadsterは車体底部に「ファン吸引システム」を装備し、グリップ力とダウンフォースを大幅に高めているとのことです。

さらに驚くべきことに、この車は一対の圧縮空気スラスター（thrusters）を搭載し、スロープから飛び出した後、本当に「飛行」と安定した着地を実現したのです。

新車のデザインは、2017年に公開されたプロトタイプとはほとんど別物となっています。当時のモデルは流線型の曲線が強調されていましたが、今回の新型Roadsterはエッジが際立ち、そのスタイルは物議を醸すCybertruckピックアップトラックにより近いものとなっています。

Teslaは2017年11月にRoadsterのプロトタイプを初公開し、同時に予約受付も開始しました。通常モデルの予約金は5万ドル、限定「Founders Series」は25万ドルと高額で、1000台限定でした。当時、同社は2020年に量産を開始すると約束していましたが、実現には至りませんでした。

今回の発表は、高額なデポジットを支払った顧客がさらに数年待たなければならないことを意味します。現在、受領済み予約金の総額は公表されていませんが、デポジットの金額から数百万ドル、あるいはそれ以上の規模が見込まれます。

Roadsterの復活は、コアとなる自動車事業の「小規模な再加熱」であるのみならず、時代の終わりをも象徴しています。

近年、Teslaの戦略的重心は大きくシフトしており、ドライバーが操作する従来型自動車事業は一時停止し、自動運転車両やロボティクス技術の推進に全力を注いでいます。

最も直接的なシグナルとしては、Teslaが最近高級モデルであるModel SとModel Xの生産を停止し、空いた工場スペースをOptimusヒューマノイドロボットの製造に転用していることが挙げられます。

マスクは木曜の発表会で、歴史的な決断を改めて確認しました：長期的に見て、新型RoadsterがTeslaが生産する最後の手動運転車となると。

販売台数の絶対値では、明らかにTeslaの主力自動車モデルにはなりません。しかし、伝統的な高級エンジンスポーツカーの利益構造と同じように、Roadsterの最大の強みは、その高い利益率にあります。

2008年に登場したTesla初の車種（ロータスをベースにした初代Roadster）の後継として、新型Roadsterは歴史のサイクルを完結させました。当時、それは電気自動車でもドライブの楽しさが味わえることを世界に証明しました。

今や、Roadsterは「人間が運転する」楽しさの時代の「フィナーレ」として、Teslaの手動運転時代にピリオドを打つ存在となるでしょう。