SpaceX (SPCX.US) Starship ika-15 na test flight: Nabigong mag-recover ng booster, hindi pa alam ang dahilan, unang orbital roundtrip mission ay naghihintay pa sa "tower catch" ng upper stage para makabalik sa lupa.

Nalaman mula sa app ng Pananalapi ng Zhihui, noong Biyernes ng lokal na oras, isinagawa ng SpaceX (SPCX.US) ang ika-15 na misyon ng Starship nito sa Texas. Ang pangunahing layunin ng misyon na ito ay matapos ang kauna-unahang round-trip na orbital flight sa kasaysayan ng mga rocket—matapos makapasok sa orbit, eksaktong bumalik sa pinagmulan ng paglunsad. Ito rin ay isang mahalagang pagpapatunay sa proseso ng pagbuo ni Elon Musk ng isang ganap na reusable na rocket system.

Ayon sa plano ng misyon, ang Starship upper stage na walang tao ay mag-o-orbit ng halos isang araw bago muli pumasok sa atmospera, babalik sa launch tower sa Sabado, gagamitin ang mga engine upang kontroladong bumagal sa pagbaba, at mare-recover ng isang makabago at higanteng mechanical arm na bahagi ng groundbreaking na mekanismong “mechanical catching device”.

Orihinal na plano ng SpaceX na gamitin din agad ang parehong teknolohiya ng “chopstick arms” upang i-recover ang Super Heavy booster ng Starship ilang minuto lamang matapos ang stage separation.

Ngunit ang Super Heavy booster ay lumihis mula sa nakaplanong ruta pabalik, lumipad papunta sa itinalagang lugar sa itaas ng Gulf of Mexico, saglit na huminto sa ere, at sumabog malapit lamang sa ibabaw ng dagat. Hindi pa matukoy ang sanhi ng pagkabigo.

Umaasa pa rin ang ground control team na makakabalik ng maayos at ligtas ang Starship upper stage. Sabi ng SpaceX, ang rocket ay matagumpay na nakapasok sa orbit makalipas ang humigit-kumulang 27 minuto mula sa paglunsad.

Dahil sa balitang ito, hanggang sa oras ng pagsulat, bumaba ng halos 2% ang halaga ng stock sa aftermarket trading.

Mahahalagang Pagpapatunay para sa Reusable Technology

Kung sakaling makabalik nang buo at hindi nasira ang Starship upper stage sa launch platform, ito ay magiging isang malaking tagumpay para sa teknolohikal na ruta ni Musk. Noong 2002 itinatag ni Musk ang SpaceX, kung saan ang layunin ay muling gamitin ang mga rocket upang malaking bawasan ang gastos sa space launch.

Ang buong sistema ng Starship ay binubuo ng Starship upper stage na may dala ng crew at cargo, at Super Heavy booster sa ibaba, na ang kabuuang taas ay kasinlaki ng 40-palapag na gusali. Lumipad ang rocket mula sa Starbase ng SpaceX sa southern Texas malapit sa baybayin ng Gulf of Mexico, malapit sa Brownsville.

Ito ang ika-15 beses na test flight ng Starship mula noong 2023 at pangalawang beses na magdadala ito ng grupo ng operational Starlink satellites sa orbit. Nangangahulugan ito na ang misyon ngayon ay may dalawang katangian: isang commercial revenue-generating mission para sa satellite internet business ng SpaceX, at isang high-risk validation flight para sa rocket na kasalukuyang innoverhauls pa.

Sa live stream ng SpaceX, simula mga 36 minuto pagkatapos ng launch, sinimulang ilabas ng Starship ang 26 satellites, at inaasahan na matatapos ang buong proseso ng payload deployment sa loob ng isang oras.

Sa plano ng Space at artificial intelligence (AI) business ni Musk, ang Starship ang pangunahing sasakyang magdadala para sa pagpapalawak ng Starlink satellite network; sa hinaharap, plano rin ng kumpanya na gamitin ang Starship upang mag-deploy ng cluster ng in-orbit AI computing power na tinatawag na "Starmind" upang itaguyod ang kanilang posisyon bilang high-tech infrastructure service provider.

Ang huling launch ng Starship ng SpaceX ay noong Setyembre. Bagamat tumigil ang ilan sa mga engine habang nasa ere, matagumpay pa ring nakapasok ang rocket at satellite payload sa orbit. Ang misyong dapat tumagal ng 10 oras ay natapos lang sa loob ng tatlong oras, at ang upper stage ay buo pang bumagsak sa Pacific Ocean bago tuluyang masunog at masira.

Mga Plano para sa Pagbabalik at Pagre-recover

Sa plano ng misyon ng Biyernes, umaasa ang SpaceX na parehong magbabalik sa launch site sa Texas ang Super Heavy booster at Starship upper stage at ligtas na mare-recover. Planong bumaba ang Starship upper stage mga 22 oras matapos ang launch. Sinabi ng SpaceX na kung matagumpay ang catching recovery, ito raw ay magiging isang milestone na magtatakda ng Starship bilang isang reliable at mabilis na reusable rocket.

Dati nang tatlong beses matagumpay na na-recover ng SpaceX ang 72 metrong Super Heavy booster gamit ang mga mechanical arm ng launch tower: ilang minuto matapos mag-launch, sariling bumalik ito sa mundo, dahan-dahang bumaba nang matuwid, at salubong ng mala-higanteng mechanical arms. Ang huling matagumpay na "catch tower recovery" ay nangyari noong Marso 2025.

Hindi pa malinaw ang sanhi ng kabiguan ng recovery attempt ng booster sa misyon ngayon.

Ayon sa plano, mag-o-orbit ng 14 na beses sa mundo ang Starship upper stage bago umalis sa orbit at unang subukang mag-landing gamit ang catching mechanism sa Sabado ng hapon, lokal na oras.

Tinatayang ni Musk na pagdating ng unang kalahati ng 2027, kayang maglunsad ng isang beses kada linggo ang Starship.

Mula nang mapili ang Starship bilang manned lunar lander ng Artemis program noong 2021, nagbigay na ang NASA ng humigit-kumulang $3.2 bilyong pondo para sa development ng Starship, habang umabot na sa daan-daang bilyong dolyar ang kabuuang pondo ng programa. Mismo ang SpaceX ay gumastos ng hindi bababa sa $1.5 bilyon para sa Starship development.

Layon ng NASA at SpaceX na magawa ang manned moon landing gamit ang Starship sa 2028. Gayunman, maraming analysts at industry engineers ang naniniwalang may mahalagang milestones pang hindi natatapos na magdudulot ng posibleng pagkaantala. Isa sa mga susi: matagumpay na maililipat ang fuel sa pagitan ng Starship tanker sa orbit—isang pangunahing teknik para mapalaya ang Starship mula sa low Earth orbit patungong buwan.

Kasabay nito, ang Blue Origin ni Jeff Bezos ay gumagawa din ng "Blue Moon" lunar lander para sa Artemis program ng NASA. Sa susunod na taon, magsasagawa ng docking test sa low Earth orbit ang Blue Moon, Starship, at Orion spacecraft ng NASA sa ilalim ng Artemis III upang paghandaan ang pormal na lunar landing mission ng Artemis IV.