A guerra global pela condução autónoma está a intensificar-se! Waymo, subsidiária da Alphabet (GOOGL.US), une-se ao líder japonês para expandir operações em Tóquio.

De acordo com a Jinse Finance, à medida que líderes do mercado norte-americano continuam a impulsionar a expansão global, a Waymo, subsidiária da Alphabet (GOOGL.US), planeia trazer os seus táxis autónomos para o Japão no próximo ano.

A Waymo afirmou na terça-feira que irá colaborar com a empresa japonesa de táxis Go Inc. e a Nihon Kotsu Co., tendo como objetivo lançar um serviço totalmente autónomo em Tóquio em 2027. Ambas as empresas esperam começar com uma pequena frota, expandindo gradualmente até 100 veículos.

As ações da Go, detentora da maior aplicação de chamada de táxis do Japão, chegaram a subir 9,7% na terça-feira. Desde a sua oferta pública inicial em junho, as ações registaram uma valorização superior a 40%.

A Waymo tem expandido rapidamente nos Estados Unidos e agora foca-se em mercados internacionais — também prepara um serviço autónomo em Londres. Ao longo do último ano, a Waymo tem conduzido testes em Tóquio, e o seu serviço autónomo será o primeiro deste género a operar em vias públicas japonesas.

Num artigo no blogue, a Waymo afirmou que os táxis autónomos irão “complementar a famosa rede de transportes de Tóquio, ao mesmo tempo que ajudam o Japão a enfrentar o envelhecimento demográfico e a atenuar futuras carências de mão de obra”. Os passageiros poderão solicitar viagens através das aplicações da Go e da Waymo.

No Japão, a condução autónoma foi durante muito tempo considerada um mito — as ruas são estreitas e congestionadas, e a regulamentação tem fama de ser rigorosa. Contudo, nos últimos meses, várias empresas começaram a criar condições para mudanças no setor.

No início deste ano, a Nuro Inc., startup norte-americana de condução autónoma, iniciou testes em Tóquio; este é o seu primeiro local fora dos EUA após parcerias com a Uber e a Lucid Group Inc. A Nuro conta com o apoio de empresas como a NVIDIA e a Toyota Motor, concorrendo com a Waymo e a Zoox, subsidiária da Amazon.

A Waymo salientou que o serviço no Japão ainda necessita de obter licenças e autorizações obrigatórias. A regulamentação japonesa vigente exige que haja sempre uma pessoa no banco do condutor, independentemente do grau de automação do veículo.