Gás natural dos Estados Unidos: queda na produção e altas temperaturas impulsionam os preços

⑴ Os futuros de gás natural dos Estados Unidos subiram ligeiramente nesta terça-feira para o maior valor em uma semana. O contrato próximo com vencimento em outubro avançou cerca de 4 centavos, uma alta de 1,3%, para cerca de US$2,94 por milhão de BTU, com potencial de registrar o maior preço de fechamento desde 4 de setembro. ⑵ Entre os fatores impulsionadores estão a queda da produção diária e previsões de clima mais quente do que o normal até o fim de setembro, o que mantém o consumo de gás para geração de energia por ar-condicionado acima do habitual por pelo menos duas semanas. ⑶ Segundo estimativas de uma instituição de dados financeiros, a produção média de gás natural nos 48 estados continentais dos EUA em setembro subiu para cerca de 113,2 bilhões de pés cúbicos por dia, acima do recorde mensal registrado em agosto. ⑷ No entanto, em termos diários, a produção desta terça-feira está prevista para cair para cerca de 108,4 bilhões de pés cúbicos, o valor mais baixo em dois meses. ⑸ A produção recorde e o clima ameno na primavera fizeram com que os estoques das empresas de energia se mantivessem acima da média de cinco anos desde março, mas o calor da semana passada deve ter reduzido o excedente de estoque de 4,8% para 3,6%. ⑹ As previsões meteorológicas indicam clima relativamente quente até 30 de setembro, sendo que cerca de 40% da geração de energia nos EUA depende de usinas a gás natural, mantendo alta a demanda por gás para resfriamento. ⑺ Algumas entidades estimam que a demanda média de gás natural nos 48 estados dos EUA (incluindo exportações) cairá dos atuais 108,4 bilhões de pés cúbicos por dia nesta semana para cerca de 106,1 bilhões de pés cúbicos por dia na próxima semana. ⑻ No segmento de exportações de gás natural liquefeito, o volume diário enviado para as nove principais plantas exportadoras dos EUA em setembro subiu para cerca de 18,3 bilhões de pés cúbicos, acima dos 17,2 bilhões de agosto, mas abaixo do recorde mensal de 18,8 bilhões registrado em abril. ⑼ Em termos diários, o volume de gás destinado à liquefação deve cair para cerca de 17,7 bilhões de pés cúbicos nesta terça-feira, o menor nível em três semanas; uma empresa de energia planeja realizar uma manutenção anual de aproximadamente duas semanas em uma planta de exportação com capacidade diária ao redor de 800 milhões de pés cúbicos a partir de 19 de setembro. ⑽ No panorama global, o preço de referência do gás na Europa aproxima-se de US$27 por milhão de BTU, o maior valor em 44 meses, enquanto o preço de referência na Ásia está em torno de US$25. ⑾ Os preços do gás nos EUA reagem pouco à situação no Oriente Médio, pois o país é autossuficiente em gás natural e as empresas de exportação de gás liquefeito já operam em plena capacidade, tornando limitado qualquer aumento nas exportações até que novos projetos entrem em operação. ⑿ De modo geral, no curto prazo, os preços são sustentados pela queda na produção e pelas altas temperaturas, mas estoques ainda elevados, as manutenções nas instalações de exportação e a perspectiva de queda sazonal na demanda podem limitar o espaço para altas adicionais.