SpaceX(SPCX.US) Starship alcança a órbita com sucesso pela primeira vez! Transporta 26 satélites Starlink V3 e inicia missão para "ganhar dinheiro"

De acordo com o aplicativo de notícias financeiras Zhihui Caijing, o novo foguete de carga pesada de próxima geração da SpaceX (SPCX.US), chamado Starship, entrou com sucesso pela primeira vez em órbita terrestre na manhã de segunda-feira, marcando um marco crucial para este projeto de foguete de alto custo. Apesar de um dos motores ter desligado prematuramente durante o lançamento, o que quase levou ao cancelamento do plano de inserção orbital, a SpaceX decidiu dar continuidade à missão e conseguiu colocar a Starship em órbita com sucesso.

Esta missão também transportou 26 satélites Starlink V3 aprimorados, que já foram implantados com sucesso em órbita. Como esses satélites atendem aos padrões de operação formal e serão integrados à atual rede Starlink, o diretor financeiro da SpaceX, Bret Johnsen, descreveu esta missão como um "voo gerador de receita".

14º teste de voo realiza primeira inserção em órbita; falha no motor quase altera planos

A Starship decolou da base Starbase, da SpaceX, situada no sul do Texas, às 7h49, horário local da manhã de segunda-feira, para o que pode ser um voo de teste de quase 10 horas de duração. Durante o lançamento, dos seis motores Raptor instalados na Starship, um desligou antes do previsto, levando os engenheiros da SpaceX a quase abandonarem a tentativa de inserção em órbita. No entanto, após análise aprofundada dos dados do voo, a equipe decidiu dar continuidade à missão e, ao acionar um dos motores Raptor da Starship, conseguiu pela primeira vez colocar a espaçonave em órbita.

O porta-voz da SpaceX, Dan Huot, afirmou que, pelas informações atualmente disponíveis, todos os satélites lançados nesta missão estão em boas condições e que todo o processo de implantação foi "muito tranquilo".

Este é o 14º teste de voo da Starship e também um ponto de virada importante para o projeto. Em todos os testes anteriores, a nave evitava intencionalmente atingir a órbita real, visando minimizar riscos de segurança. Agora, as autoridades reguladoras dos EUA já permitiram que a SpaceX avance para etapas de testes mais complexas, autorizando a aceleração da Starship até velocidades orbitais e tentativas de devolver a nave à Terra de maneira controlada.

Este sucesso na inserção orbital também abre caminho para que a Starship realize voos orbitais com mais frequência no futuro.

26 satélites Starlink V3 implantados com sucesso; pela primeira vez realmente "lucrando" para a SpaceX

Uma diferença importante deste voo em relação às missões de teste anteriores é que, pela primeira vez, a Starship colocou em órbita satélites Starlink V3 prontos para operação comercial. Atualmente, a SpaceX já possui mais de 11.000 satélites em órbita. Em um voo anterior da Starship, também foram lançados satélites V3, mas eles estavam destinados a reentrar na atmosfera terrestre e se queimaram, não fazendo parte da rede comercial.

Os 26 satélites V3 transportados nesta missão são versões de produção formal e serão integrados à atual rede Starlink da SpaceX. Por isso, Johnsen chamou esta missão de "voo gerador de receita".

O CEO da SpaceX, Elon Musk, já declarou que os satélites V3 aumentarão significativamente a capacidade geral da rede Starlink e deverão impulsionar rapidamente o crescimento das receitas com os serviços de comunicação Starlink. Na primeira teleconferência de resultados financeiros da SpaceX, em agosto deste ano, Musk disse: "Esperamos que os satélites V3 impulsionem um crescimento muito acelerado da receita do Starlink." Ele acrescentou que os V3 têm capacidade dez vezes maior que os V2 e que também planejam aumentar o ritmo de lançamento em dez vezes no futuro.

Isso significa que a capacidade da Starship de realizar lançamentos estáveis e de alta frequência será diretamente relacionada à capacidade da SpaceX de expandir ainda mais o serviço Starlink.

Starship carrega ambições ainda maiores; poderá enviar até um milhão de satélites de centros de dados de IA ao espaço no futuro

Além de expandir a rede Starlink, a Starship é a infraestrutura central dos planos ainda mais audaciosos da SpaceX. Segundo o planejamento da empresa, apenas a Starship será capaz de lançar os satélites Starlink V3. Além disso, a Starship terá a tarefa de enviar até um milhão de satélites à órbita terrestre, que serão usados para construir centros de dados de IA no espaço.

Esse grande projeto de infraestrutura de IA no espaço é um dos fatores que mais chamou a atenção do mercado no aguardado IPO da SpaceX neste verão. A longo prazo, a SpaceX espera alcançar o objetivo de Elon Musk de levar humanos à Lua, Marte e outros planetas por meio da Starship.

No entanto, para realizar essa visão, a Starship ainda precisa validar diversas tecnologias chave, incluindo reabastecimento em órbita. Para missões de exploração profunda do espaço, a SpaceX terá que provar que pode reabastecer o propelente da Starship no espaço, permitindo que ela alcance destinos mais distantes.

Reutilização total é a próxima etapa; 15º teste pode tentar "capturar" Starship pela primeira vez

Outro objetivo central da SpaceX é tornar a Starship um sistema de lançamento totalmente reutilizável, algo que nenhuma outra empresa conseguiu até hoje.

O sistema completo consiste em um propulsor "Super Heavy" e a nave Starship na parte superior. A SpaceX espera, futuramente, que após cada missão, ambas as partes do veículo possam ser "capturadas" diretamente pela torre de lançamento, para reduzir custos de recuperação e reforma, além de aumentar drasticamente a frequência de lançamentos.

Até agora, a SpaceX já conseguiu, por três vezes, capturar com sucesso o propulsor Super Heavy usando a torre de lançamento da Starship. Nesta missão, o propulsor Super Heavy realizou um splashdown controlado no mar próximo ao Texas cerca de sete minutos após a decolagem.

Musk já afirmou que, caso o 14º voo de teste ocorra sem problemas, a SpaceX pretende realizar, pela primeira vez, no 15º teste, uma tentativa de capturar a Starship na volta à Terra usando a torre de lançamento. Ele também afirmou que é possível que, ainda este ano—mas mais provável no início do próximo ano—naves Starship e propulsores Super Heavy já utilizados possam voar novamente em missões.

Missão de quase 10 horas ainda não acabou; sistema de proteção térmica enfrenta teste crucial

Apesar de a Starship ter entrado em órbita pela primeira vez, a missão de testes ainda não terminou. Conforme o plano de voo, ao final das quase 10 horas de missão, a nave irá deixar a órbita e retornar à Terra, prevendo um splashdown no Oceano Pacífico, a oeste do Chile. Nesse momento, a SpaceX irá testar novamente o sistema de proteção térmica da Starship para verificar se a espaçonave pode resistir ao calor extremo gerado quando retorna à atmosfera terrestre em alta velocidade.

No teste anterior, a Starship já havia passado com sucesso pelo teste de reentrada atmosférica e, após o splashdown no Oceano Índico, permaneceu intacta. A SpaceX recuperou com sucesso o veículo, para estudar o desempenho de seus azulejos de isolamento térmico e do sistema de proteção durante a descida.

No entanto, alguns especialistas acreditam que o design atual de proteção térmica da Starship ainda não é suficiente para sustentar o modelo de reutilização rápida e completa que a SpaceX busca. Musk, por sua vez, afirmou na teleconferência de resultados de agosto que acredita que o "problema da proteção térmica da Starship já foi resolvido".