SpaceX entra no setor de operadoras de telefonia móvel ao adquirir faixas de frequência de baixo uso; ações de telecomunicações dos EUA despencam

A SpaceX anunciou a aquisição de espectro de rádio de baixa frequência, declarando oficialmente sua entrada no mercado de operadoras móveis dos Estados Unidos. Essa movimentação pressionou as ações das gigantes de telecomunicações existentes, indicando uma reconfiguração profunda da competição no setor.

Na quinta-feira, a SpaceX anunciou que firmou um acordo com a empresa de investimentos Grain Management LLC para adquirir uma série de licenças de espectro de 800MHz cobrindo todo o território americano, com planos de integrar esse ativo à sua rede de satélites Starlink, criando uma operação independente de operadora móvel. Em comunicado oficial no site, a SpaceX afirmou que esse espectro “preenche a última peça-chave para o Starlink Mobile se tornar uma das principais operadoras móveis dos Estados Unidos”. O CEO Elon Musk classificou o movimento na plataforma X como um “evento extremamente importante”.

Após o anúncio, as ações das principais operadoras móveis americanas despencaram no after-market. A AT&T caiu 7,3%, enquanto T-Mobile US e Verizon Communications recuaram entre 6,6% e 7%. A AST SpaceMobile também foi impactada, com queda superior a 6%. As ações da SpaceX subiram entre 1,5% e 3% após o fechamento do mercado.

Detalhes da negociação de espectro: aquisição de licenças de 800MHz da Grain Management

A SpaceX adquiriu uma série de licenças de espectro de baixa frequência cobrindo todos os EUA da empresa de investimentos Grain Management LLC. O espectro de 800MHz permite penetração através de paredes e cobertura de sinais em ambientes internos, sendo compatível com a maioria dos dispositivos móveis atualmente no mercado.

Essas licenças de 800MHz pertenciam anteriormente à Grain Management, obtidas após uma troca de espectro realizada em agosto deste ano com a T-Mobile. Segundo a ordem de aprovação da FCC (Comissão Federal de Comunicações) referente à transação, a Grain deveria abrir concorrência pública para interessados no desenvolvimento desse espectro, com prazo final em 5 de novembro. A FCC destacou na ordem que o espectro vinha sendo subutilizado há muito tempo.

Segundo reportagem da Bloomberg em agosto, a SpaceX já figurava como uma das possíveis interessadas na licitação do espectro. Musk rebateu as notícias na plataforma X dizendo que eram “falsas”, negando envolvimento naquela ocasião.

FCC autoriza constelação de 15.000 satélites conectando diretamente celulares comuns

Pouco antes do anúncio da aquisição do espectro, em 7 de outubro a FCC já havia autorizado a SpaceX a implantar uma constelação de 15.000 satélites em órbitas entre 326 e 335 quilômetros de altitude, capazes de se conectar diretamente a celulares comuns, sem a necessidade das operadoras móveis.

Antes, as regras exigiam que operadoras de satélites alugassem espectro de uma operadora licenciada, atuando estas como “porteiras” do serviço. A FCC abriu mão dessa obrigação para a SpaceX, afirmando na autorização: “Exigir que a SpaceX firme um contrato de aluguel consigo mesma seria um fardo regulatório desnecessário.” A agência destacou que a decisão busca estimular a competição no mercado de serviços móveis diretos ao consumidor americano.

Vale ressaltar que esta autorização foi concedida por um departamento subordinado à FCC, e não por votação do plenário, podendo ainda ser revista. Além disso, está prevista para 29 de outubro uma votação da FCC sobre leilão de 25MHz de espectro para dispositivos de conexão direta; o presidente da FCC, Brendan Carr, declarou que o objetivo é “eliminar as áreas sem cobertura de sinal móvel utilizando essa tecnologia inovadora”.

Implantação comercial levará anos; constelação ainda não tem satélites em órbita

Apesar de já ter adquirido licenças e garantido o espectro, a SpaceX ainda terá longo caminho até a comercialização do serviço móvel via satélite. Atualmente, a constelação ainda não possui satélites em órbita e o início dos lançamentos está previsto para o final de 2027. Conforme as regras, o espectro não poderá ser utilizado comercialmente antes da conclusão das etapas finais da transação (esperada até 30 de novembro de 2027). Conforme exigência da FCC, metade da constelação deverá estar implantada até 7 de outubro de 2032, e a totalidade até 7 de outubro de 2035.

A SpaceX afirma que a nova rede poderá oferecer para cada usuário velocidades de até 150Mbps em 5G, muito superiores à capacidade de satélites de conexão direta atuais. No entanto, como o feixe dos satélites será compartilhado por uma ampla área, os números reais de velocidade por usuário sob carregamento típico ainda não foram comprovados.

A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, declarou que o espectro adquirido “inclui uma componente terrestre e realmente planejamos construir uma rede terrestre”.

Operadoras de telecomunicações e AST SpaceMobile: preocupações diferentes no curto e longo prazo

Diante da ofensiva da SpaceX, AT&T, Verizon e T-Mobile fundaram em 2 de outubro uma joint venture de serviços móveis via satélite, mostrando que anteciparam os rumos regulatórios. Entretanto, a nova empresa continuará dependente de terceiros para os satélites, criando uma desvantagem competitiva clara frente à SpaceX.

Para AT&T e Verizon, os riscos são maiores no longo prazo, mas a pressão imediata é limitada, já que a rede da AST SpaceMobile — parceira das duas no serviço via satélite — também não está operacional. A T-Mobile, atualmente cooperando com a SpaceX, será futura concorrente direta: a dispensa da obrigação de aluguel pela FCC enfraquece a posição de negociação da T-Mobile nessa parceria.

A AST SpaceMobile sentiu o maior impacto, com desvalorização que chegou a ultrapassar 6% durante o pregão. O diferencial da empresa é justamente sua proposta “amigável às operadoras”, mas a trajetória independente da SpaceX ameaça diretamente esse posicionamento. Atualmente, a AST SpaceMobile conta com apenas 13 satélites em órbita, sem comparação com o poder de escala e recursos financeiros da SpaceX, que possui cerca de US$ 93,52 bilhões em caixa e já soma 12 milhões de assinantes para o Starlink.