A demanda global em alta impulsiona o aumento da produção; gigantes americanas do gás natural esperam produção recorde este ano.

Segundo o aplicativo financeiro Zhihui Finance, empresas de energia dos EUA preveem que 2026 será o segundo ano consecutivo de produção recorde de gás natural — impulsionada pelo crescimento contínuo da demanda global por exportação de GNL (gás natural liquefeito) e pelo aumento da necessidade de combustível para alimentar megacentros de dados.

As três maiores produtoras de gás natural dos Estados Unidos — Expand Energy (EXE.US), EQT (EQT.US) e Range Resources (RRC.US) — divulgaram na terça-feira os resultados do terceiro trimestre. As três declararam que os gastos em 2026 ficarão aproximadamente estáveis ou até inferiores aos do ano anterior, enquanto aumentam a produção subterrânea de gás natural. Assim, posicionam-se de maneira estratégica para capturar o crescimento da demanda em meio à nova capacidade de exportação de GNL e à reconfiguração da matriz energética americana pelos centros de dados.

Para manter sua posição de destaque no mercado norte-americano de gás natural, a EQT, segunda maior produtora de gás do país, anunciou na segunda-feira a aquisição da Range Resources em uma transação integralmente em ações no valor de 13 bilhões de dólares, tornando-se assim a maior produtora de gás natural dos EUA.

Segundo projeções anuais da Agência de Informação de Energia dos EUA (EIA), a produção americana de gás natural deve subir de um recorde de 107,6 bilhões de pés cúbicos por dia (bcfd) em 2025 para 112,2 bilhões de pés cúbicos por dia em 2026, chegando a 116,1 bilhões de pés cúbicos por dia em 2027.

De acordo com Matthew Bernstein, vice-presidente de petróleo e gás para América do Norte na consultoria Rystad Energy: “Grande parte desse crescimento vem do gás associado da Bacia do Permiano e de Haynesville.” A Bacia do Permiano abrange o leste do Novo México e o oeste do Texas, enquanto Haynesville se estende pelo noroeste de Louisiana e leste do Texas.

Bernstein afirma que o aumento da produção de gás natural na Permiano — a maior bacia de óleo de xisto dos EUA — ocorre paralelamente ao crescimento da produção de petróleo cru. Segundo uma perspectiva da EIA, devido à interrupção do fornecimento causada pela guerra no Irã, o preço à vista do petróleo bruto dos EUA pode atingir o maior valor em quatro anos até 2026. Empresas de energia americanas estão extraindo mais petróleo (e gás natural) para ajudar a suprir a demanda global por combustível.

Ao mesmo tempo, dados da EIA mostram que a demanda total de gás natural nos EUA saltará de um recorde de 116,5 bilhões de pés cúbicos por dia em 2025 para 120 bilhões em 2026, impulsionada principalmente pelo aumento de 17% nas exportações de GNL. Importações do Canadá asseguram gás natural adicional para atender tanto a demanda doméstica quanto as exportações dos EUA. Um bilhão de pés cúbicos de gás natural é suficiente para abastecer cerca de 5 milhões de residências americanas por um dia.

Produção recorde à vista

De acordo com estimativas da LSEG, a Expand Energy, atualmente a maior produtora de gás natural dos EUA, registrou um lucro líquido ajustado de 338 milhões de dólares no terceiro trimestre, superando as expectativas e excedendo também o lucro líquido ajustado de 234 milhões de dólares do mesmo período do ano anterior.

Para todo o ano, a Expand afirmou em seu relatório de resultados do segundo trimestre, publicado em julho, que planeja investir entre 2,75 e 2,95 bilhões de dólares em 2026 para produzir cerca de 7,4 a 7,6 bilhões de pés cúbicos equivalentes por dia (bcfed) de gás natural. Em comparação, em 2025, a empresa espera uma produção média de 7,2 bilhões de pés cúbicos equivalentes por dia com um nível de gasto semelhante.

No início deste ano, a EQT anunciou que rebaixou sua orientação de investimentos de capital de manutenção para 2026 em 25 milhões de dólares, para o intervalo de 2,04 a 2,19 bilhões de dólares. Além disso, aumentou sua expectativa de produção anual em 0,25 bcfed, para uma média de 6,5 a 6,7 bcfed. Em comparação, para 2025, a empresa prevê gastos de cerca de 2,324 bilhões de dólares e produção média de 6,5 bcfed.

EQT e Range afirmaram que, após a fusão, a produção líquida combinada ultrapassará 9 bilhões de pés cúbicos equivalentes por dia. As duas empresas estimam que a transação será concluída no primeiro trimestre de 2027.