اليوم تبدأ "المحاكمة المصيرية" لـMeta: تحالف ٢٩ مدعي عام من الولايات لمساءلتها، وإذا خسرت قد تواجه غرامة "ضخمة" بقيمة ١.٤ تريليون دولار

بدأت رسمياً يوم الثلاثاء أرفع معركة قانونية خطيرة تواجهها Meta حتى الآن. هذه الدعوى، التي أطلقها تحالف من 29 مدعي عام على مستوى الولايات المتحدة، قد تفرض على عملاق وسائل التواصل الاجتماعي هذا ثمناً اقتصادياً قياسياً، كما يُحتمل أن تغيّر بشكل جذري طريقة تشغيل منصاته.

في المحكمة الفيدرالية بمدينة أوكلاند في كاليفورنيا، اتهم المدعون العامون Meta بأنها عمدت إلى تصميم Facebook وInstagram بشكل متعمد ليكون منتجات تسبب الإدمان للمستخدمين الشباب، كما قاموا بتضليل المستهلكين حول ميزات الأمان في المنصة.

إذا خسرت Meta القضية، فهي تواجه حسب تقديرها الداخلي غرامة تصل إلى 1.4 تريليون دولار، وهو رقم يقارب قيمتها السوقية الحالية ولم يسبق له مثيل في التاريخ القانوني.

تفوق أهمية هذا المحاكمة حدود الدعوى الفردية. يشير محللون إلى أن نتائجها لا تتعلق بمصير Meta المالي فقط، بل ستؤثر بقوة على نموذج الأعمال واتجاه التنظيم في صناعة وسائل التواصل الاجتماعي كلها—وفي ظل تعثر التشريعات المحلية في الولايات المتحدة، أصبحت السبل القانونية ساحة المعركة الرئيسية لمحاسبة شركات التكنولوجيا.

أثارت هذه الدعوى موجة بيع في السوق، حيث انخفضت أسهم Meta بنسبة 3% حتى وقت النشر يوم الثلاثاء، لتكون أكبر الأسهم انخفاضاً ضمن مجموعة Mag7 في ذلك اليوم.

جوهر الاتهام: تصميم المنصة بحد ذاته منتج "ضار"

استغرق بناء الاستراتيجية القانونية لهذه القضية عدة سنوات: اختار المدّعون تجاوز استهداف المحتوى نفسه—حيث تتمتع المنصات بحماية شاملة بموجب المادة 230 من "قانون آداب الاتصالات"—ووجهوا الاتهام إلى تصميم المنتج ذاته.

قادة هذه القضية، وهم المدعون العامون في كاليفورنيا وكولورادو وكنتاكي ونيوجيرسي، يجادلون بأن Meta صممت عمداً ميزات تشجع المستخدمين الشباب على استخدام المنصة بشكل قهري ومواصل وبموجب قوانين ولاياتهم الخاصة.

أما التحالف الأوسع الذي يضم 29 ولاية فيستند إلى القانون الفيدرالي "لحماية خصوصية الأطفال على الإنترنت"، ويتهم Meta بجمع بيانات مستخدمين أصغر من 13 عاماً بشكل غير قانوني. كما يسعى المدّعون لإلزام المحكمة Meta بفرض قيود على وصول القاصرين، وإزالة ميزات الإدمان مثل التمرير اللانهائي وخوارزميات توصية المحتوى.

وقد حققت هذه الاستراتيجية نصراً أولياً في مارس من هذا العام—حيث قضت هيئة محلفين في لوس أنجلوس بتعويض قدره 6 ملايين دولار لامرأة تبلغ من العمر 20 عاماً أصيبت بالقلق والاكتئاب واضطراب تشوه الجسم، جراء استخدامها المستمر لـ Instagram وYouTube على مدى عشر سنوات.

مبلغ الغرامة: 1.4 تريليون أم 193 مليار؟

جزء من الصدمة في القضية يتعلق بضخامة الغرامة المحتملة. فالقوانين الفيدرالية وقوانين حماية المستهلك في الولايات تنص على حد أقصى لغرامة قدرها 20 ألف دولار لكل مخالفة. وبضرب عدد المخالفات بعدد المستخدمين الشباب الذين قد يبلغون عشرات الملايين، تظهر أرقام فلكية.

تقديرات Meta النظرية تضع أقصى تعرض لها عند 1.4 تريليون دولار. في حين قدمت المحامية Megan O'Neill من كاليفورنيا رقماً أقرب إلى 193 مليار دولار، واعتبرت أن Meta تعتمد على الرقم الأعلى لإحداث "أثر الصدمة".

حتى الأرقام الأقل ستجعلها من أكبر التعويضات في التاريخ القضائي—ويقارنها البعض مع اتفاقية التسوية البالغة 206 مليار دولار التي أبرمت عام 1998 بين المدعين العامين وشركات التبغ حول إدمان السجائر.

قالت المحللة البارزة في Emarketer، Minda Smiley، إن الغرامة التي تتخطى تريليون دولار "ذات دلالة رمزية أكثر في المرحلة الحالية"، إلا أن "هذه الدعاوى قد يكون لها تأثير حقيقي على أعمال Meta بل وحتى طريقة تشغيل منصاتها بشكل جذري، وهذا أصبح أكثر وضوحاً".

جدول الجلسات: زوكربيرغ سيشهد شخصياً

من المتوقع أن تستمر هذه المحاكمة نحو خمسة أسابيع. وتضطلع هيئة المحلفين بدور استشاري فقط، فيما تعود الكلمة النهائية إلى قاضية المقاطعة الفيدرالية Yvonne Gonzalez Rogers بشأن مسؤولية Meta والإجراءات والعقوبات اللازمة.

تم ضم الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لـMeta، مارك زوكربيرغ، ومسؤول Instagram آدم موسيري إلى قائمة الشهود، إضافة إلى العشرات من موظفي Meta السابقين والحاليين وخبراء في مجالي التقنية وعلم النفس.

عشية بدء الجلسات، قدمت Meta طلباً عاجلاً لمحكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة لتأجيل المحاكمة، إلا أن طلبها رُفض. وادعت الشركة أنه ينبغي انتظار قرار محكمة الاستئناف بشأن ما إذا كانت المادة 230 من "قانون آداب الاتصالات" يمكن أن تعيق مطالبات المدعين العامين، ولكن الطلب قوبل بالرفض.

حكم نيو مكسيكو: سابقة قضائية

محاكمة أوكلاند ليست أول مواجهة لـMeta في هذا النوع من الدعاوى.

في وقت قريب، تلقت Meta ضربة تقارب مليار دولار في قضية رفعها المدعي العام في نيو مكسيكو—قارن فيها القاضي المحلي Meta بـ "مصنع للصرف الصحي"، وحكم عليها بدفع نحو 375 مليون دولار كغرامة مدنية، ونحو 567 مليون دولار لصندوق أضرار وسائل التواصل الاجتماعي للمراهقين، وإجراء تعديلات على وظائف المنصة مثل فرض قيود زمنية على المستخدمين القاصرين.

اختبر هذا الحكم النظرية القانونية الأساسية التي يتشارك فيها المدعون العامون في قضاياهم: شركات وسائل التواصل الاجتماعي تُمثّل "مضايقة عامة" تلحق الضرر بالمجتمع. وقد تم استخدام هذه النظرية بنجاح سابقاً في دعاوى الصحة العامة ضد شركات التبغ ومصنعي الأفيون.

قال أستاذ قانون الإنترنت في كلية الحقوق بجامعة سانتا كلارا، Eric Goldman، إن "خطر هذه القضية غير مسبوق."

تأثير الصناعة: Meta ليست حالة استثنائية

ليست Meta وحدها التي تواجه هذا الضغط. Google وSnap وTikTok جميعها تواجه دعاوى مماثلة، بالإضافة إلى أكثر من 3000 دعوى فردية وعائلية طالبوا بتعويضات عن أضرار شخصية، ونحو 1300 دعوى رفعتها مناطق مدارس عامة. بعض القضايا انتهت بتسويات خارج المحكمة، وهناك قضايا رئيسية من المتوقع أن تبدأ في الأشهر المقبلة.

في الوقت ذاته، يرفع نحو 14 ولاية دعاوى فردية ضد Meta في محاكم ولاياتهم بتهمة أضرار وسائل التواصل الاجتماعي؛ وقد اقتربت جلسات قضية تينيسي من نهايتها في ناشفيل.

ترفض Meta بشكل قاطع جميع هذه الاتهامات، وتعتبر أن المدعين يسعون للحصول على "تعويضات سخيفة" ومتطلبات غير معقولة لتعديل منصة الشركة.

"لم يقدم المدعون العامون أي دليل على أن أحداً تعرض للتضليل في ولاياتهم، ويعتبرون الميزات العادية مثل امتلاك عدة حسابات على Instagram ضارة، ويحاولون معاقبة Meta منفردة بسبب تحديات التحقق من العمر التي يواجهها القطاع كله،" بحسب بيان الشركة.