انخفض ثقة المستهلكين الأمريكيين بشكل غير متوقع، حيث تراجع المؤشر في سبتمبر إلى 47.8 وارتفعت توقعات التضخم إلى 4.6%

وبشكل أكثر تحديدًا، يتوقع المستهلكون الأمريكيون أن ترتفع الأسعار بنسبة 4.6% خلال العام المقبل، وهو أعلى بكثير مقارنة بنسبة 4.0% في أغسطس؛ كما ارتفعت توقعات التضخم طويلة الأجل على مدى 5 إلى 10 أعوام بشكل طفيف إلى 3.4%. يشير ارتفاع كل من توقعات التضخم قصيرة وطويلة الأجل إلى أن ارتفاع أسعار الطاقة المستمر يعزز من جديد مخاوف المستهلكين الأمريكيين بشأن التضخم.

ومع استمرار الحرب بين الولايات المتحدة وإيران، عادت أسعار البنزين الأمريكية إلى الارتفاع مؤخرًا وسجلت أعلى مستوياتها على الإطلاق في شهر سبتمبر. وتعمل تكاليف الوقود المرتفعة باستمرار على تآكل الدخل الحقيقي للأسر الأمريكية، كما زادت من استياء المستهلكين بشأن ارتفاع تكاليف المعيشة.

وأظهرت بيانات أخرى صدرت في وقت سابق يوم الجمعة، أن مؤشر أسعار المستهلكين (CPI) في الولايات المتحدة ارتفع بنسبة 3.4% على أساس سنوي في أغسطس؛ وارتفع مؤشر أسعار المستهلكين الأساسي الذي يستبعد الغذاء والطاقة بنسبة 0.3% على أساس شهري، مما يظهر أن ضغوط التضخم لا تزال قائمة في الولايات المتحدة.

وفي هذا السياق، شهدت توقعات المستهلكين بشأن مستقبل أسعار الفائدة تغيرًا ملحوظًا أيضًا. وأظهر الاستطلاع أنه، وللمرة الأولى منذ عام 2023، يتوقع أكثر من نصف المستهلكين الأمريكيين ارتفاع أسعار الفائدة خلال العام المقبل. ومع اتخاذ الاحتياطي الفيدرالي إجراءات لكبح التضخم، تزايدت مخاوف المستهلكين من ارتفاع تكاليف الاقتراض بشكل أكبر.

كما أن نظرة المستهلكين الأمريكيين حيال آفاق الاقتصاد الكلية أصبحت أكثر تشاؤمًا. ففي سبتمبر، تدهورت تقييمات المستهلكين للأوضاع الاقتصادية المتوقعة خلال العام المقبل إلى أدنى مستوياتها منذ يوليو 2022.

وبالنسبة للمؤشرات الفرعية، انخفض مؤشر الأوضاع الحالية في سبتمبر من 51.9 في أغسطس إلى 50.9، وكانت نسبة الانخفاض محدودة نسبيًا؛ لكن مؤشر التوقعات الذي يعكس آفاق الاقتصاد المستقبلية تراجع بشكل حاد من 51.5 إلى 45.8. وفي الوقت ذاته، انخفضت تقييمات المستهلكين لأوضاعهم المالية الحالية ومستقبلهم المالي، مما يدل على تزايد الضغوط الاقتصادية على مستوى الأسر.

من الجدير بالذكر أن بيانات التوظيف الأمريكية الأخيرة لا تزال تظهر قدرًا من الصلابة. وكشفت بيانات صادرة عن مكتب إحصاءات العمل الأمريكي الأسبوع الماضي أن وتيرة نمو التوظيف تسارعت بشكل كبير في أغسطس، فيما بقي معدل البطالة مستقرًا، ما يشير إلى أن ديناميكية سوق العمل قد تكون أقوى من المتوقع سابقًا. ومع ذلك، لا يزال عدد الوظائف الشاغرة عند مستويات منخفضة نسبيًا، في حين أن عدد طلبات إعانات البطالة الأولية حافظ على قربه من المستويات التاريخية المنخفضة، مما يعني أن سوق العمل الأمريكي لا يزال يتسم بشكل واضح بـ"انخفاض التوظيف وانخفاض عمليات التسريح".

كما أن تراجع ثقة المستهلكين لم يقتصر على تيار سياسي محدد. فقد أظهر استطلاع جامعة ميتشغان تراجع ثقة المستهلكين بين كل من الديمقراطيين والجمهوريين. وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى أن 35% فقط من المستهلكين الجمهوريين يرون أن الحكومة تؤدي أداءً جيدًا في الشأن الاقتصادي، وهي النسبة الأدنى منذ عودة الرئيس الأمريكي ترامب إلى البيت الأبيض العام الماضي.

وقالت مديرة استطلاع جامعة ميتشغان لمعنويات المستهلكين، Joanne Hsu: "تدهورت تقييمات المستهلكين للسياسات الاقتصادية الحكومية هذا الشهر بنسبة تقارب 10%، ولا تزال أقل بكثير من مستويات فبراير 2026، أي قبل اندلاع الصراع مع إيران." وأضافت أن دعم المستهلكين الجمهوريين، الذين عادةً ما يكونون أكثر دعمًا للسياسات الاقتصادية للحكومة الحالية، قد شهد انخفاضًا ملحوظًا أيضًا.

وعمومًا، وعلى الرغم من أن سوق العمل الأمريكي لا يزال يحتفظ بقدر من المتانة، فإن ارتفاع أسعار البنزين وضغوط التضخم المستمرة وتجدد التوترات التجارية، كلها تؤدي إلى تآكل ثقة المستهلكين في الاقتصاد الحالي وآفاق المستقبل في آن واحد. ويبرز ذلك خصوصًا في قفزة توقعات التضخم للعام المقبل من 4.0% إلى 4.6%، إلى جانب بدء غالبية المستهلكين في توقع مزيد من الارتفاع في أسعار الفائدة، بما يظهر أن ارتفاع تكاليف المعيشة والاقتراض يتجهان ليكونا عاملين مؤثرين مجددًا في المزاج الاستهلاكي الأمريكي.

وقد جمعت ردود المشاركين في استطلاع جامعة ميتشغان الأخير في الفترة من 25 أغسطس إلى 7 سبتمبر.