Aktualisierte Version 3 – Merck bleibt optimistisch bezüglich der Aussichten für neue Medikamente und wird die Umsatzprognosen für das nächste Jahrzehnt anheben.

Der gesamte Text wurde neu strukturiert und enthält Kommentare aus der Telefonkonferenz des Unternehmens, mit einem Update zur Aktienkursentwicklung.

Michael Erman/Kamal Choudhury

Reuters New York, 29. Oktober - Merck MRK.N teilte am Donnerstag mit, dass das Unternehmen infolge jüngster erfolgreicher klinischer Studien und Übernahmen plant, die Prognose für die Umsätze neuer Produkte im kommenden Jahrzehnt anzuheben. Dies geschieht in einer Phase, in der sich Merck auf das Auslaufen des Patentschutzes für das wichtige Krebsmedikament Keytruda vorbereitet.

Der CEO von Merck, Robert Davis, erklärte, dass die Prognose von Januar für die neu entstehende Medikamentenpalette, die bis Mitte der 2030er Jahre 70 Milliarden US-Dollar einbringen soll (link), damals keine positiven Ergebnisse laufender klinischer Studien und die potenziellen Effekte einiger neuer Assets berücksichtigte, darunter der Kauf von Terns Pharma (link) sowie ein experimenteller PD-1/VEGF bispezifischer Antikörper.

„Die Fortschritte bis heute haben mein Vertrauen in das Ziel von 70 Milliarden Dollar weiter gestärkt – sie sind sogar größer als zuvor. Deshalb, wie wir bereits angekündigt haben, erwarten wir nun, diese Zahl nach oben zu korrigieren“, sagte Davis während einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen und Aussichten des Unternehmens.

Die Merck-Aktie stieg im Mittagshandel um mehr als 4 %.

Davis betonte, dass das experimentelle Krebsmedikament Sacituzumab-Tirumotecan (link), kurz sac-TMT, voraussichtlich breit eingesetzt werden kann, ferner sind die Perspektiven für den gemeinsam mit Moderna (MRNA.O) entwickelten personalisierten mRNA-Krebsimpfstoff Intismeran deutlich besser – jüngste Daten aus klinischen Studien der späten Phase (link) zeigten, dass die Kombination mit Keytruda das Risiko für Tod oder Rückfall bei Melanom um 42 % reduziert.

Im August, als beide Unternehmen den Studienerfolg bekanntgaben, aber keine konkreten Daten veröffentlichten, stieg die Merck-Aktie um 12 % (link).

„Mit Blick auf das gesamte Portfolio bin ich sehr zuversichtlich hinsichtlich unserer Fortschritte und unserer Fähigkeit, das Auslaufen des Keytruda-Patents (LOE) zu bewältigen“, sagte Davis. Damit meinte er Mercks meistverkauftes Medikament, das bald den Patentschutz verliert.

Diese optimistische langfristige Einschätzung erfolgt zusammen mit der Veröffentlichung der Ergebnisse für das dritte Quartal – dank der starken Nachfrage nach Keytruda, dem Lungenhochdruckmedikament Winrevair sowie dem HPV-Impfstoff Gardasil übertrafen die Ergebnisse die Erwartungen der Wall Street.

Laut Daten der London Stock Exchange Group (LSEG) erzielte Merck im dritten Quartal einen Umsatz von 18,1 Milliarden US-Dollar und einen bereinigten Gewinn je Aktie von 2,49 US-Dollar – beide Werte lagen über den Erwartungen der Wall Street.

Der positive Beitrag von rund 550 Millionen US-Dollar zum Quartalsumsatz war auf günstige Einkaufs- und Lagerhaltungszeiten für Keytruda, Gardasil und Winrevair im US-Markt zurückzuführen. Merck erwartet, dass dieser Effekt im vierten Quartal und bis 2027 weitgehend verschwinden wird.

Die Umsätze mit der Immuntherapie Keytruda (bis vor kurzem das meistverkaufte Medikament weltweit) stiegen im Vergleich zum Vorjahr um 6 % auf 8,6 Milliarden US-Dollar, übertrafen damit die Prognose von 8,0 Milliarden US-Dollar. Dazu trugen auch neue Einnahmen in Höhe von 830 Millionen US-Dollar durch die jüngst zugelassene subkutane Darreichungsform Keytruda QLEX bei.

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Die Umsätze mit Gardasil zur Prävention von HPV-bedingten Krebserkrankungen kletterten um 14 % auf knapp unter 2 Milliarden US-Dollar, was auf Vorabkäufe der US-Centers for Disease Control and Prevention zurückzuführen war. Die Umsätze mit Winrevair sprangen um 94 % auf 694 Millionen US-Dollar und übertrafen die Prognose von 645 Millionen US-Dollar.

Merck hat die untere Grenze der Umsatzprognose für das Gesamtjahr angehoben und erwartet nun Erlöse zwischen 66,8 und 67,3 Milliarden US-Dollar. Der bereinigte Gewinn je Aktie wird nun zwischen 2,77 und 2,82 US-Dollar erwartet.

Mit Blick auf 2027 rechnet das Unternehmen mit „moderatem Umsatzwachstum“, da die Zuwächse durch neue Medikamente und den Bereich Tiergesundheit teilweise durch mehr als 2 Milliarden US-Dollar Verluste infolge Generika-Konkurrenz und auslaufender Patente bei älteren Produkten kompensiert werden.

Der Konzern erklärte auch, dass die Wachstumsdynamik von Keytruda sich abschwächen wird, da das Medikament in vielen zugelassenen Anwendungsgebieten in manchen Bereichen das Umsatzmaximum nahezu erreicht hat.

Merck hat bereits einige Milliarden US-Dollar für Übernahmen ausgegeben, um die Abhängigkeit von Keytruda zu reduzieren, bevor das Medikament ab 2028 in den USA den Patentschutz verliert.

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Kantor-Analyst Carter Gould sagte, Investoren hätten weiterhin den Fokus auf „aktuelle Entwicklungen in der Pipeline“, besonders auf den Zeitplan der klinischen Studien mit sac-TMT und die nächste Datenrunde zum mRNA-Krebsimpfstoff.

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