L'Allemagne a déployé ce qu'elle présente comme la machine d'IA la plus puissante d'Europe à ce jour, alors que le chancelier Friedrich Merz a supervisé vendredi l'activation d'un nouveau superordinateur alimenté par Nvidia, appelé Jupiter, au centre de recherche de Juelich, dans l'ouest de l'Allemagne, selon Reuters.
Le système, construit avec le soutien de la société informatique française Atos et de l'entreprise allemande ParTec, se classe désormais comme le quatrième superordinateur le plus rapide au monde.
C'est également le premier en Europe à atteindre la classe Exascale, capable d'effectuer un quintillion d'opérations par seconde, soit environ la puissance de traitement combinée de 10 millions d'ordinateurs portables.
Friedrich a qualifié la machine de « projet pionnier historique européen » et a déclaré qu'il s'agissait de la réponse de l'Europe aux États-Unis et à la Chine, qui sont tous deux en tête dans la course vers une économie axée sur l'IA. « Nous, en Allemagne et en Europe, avons toutes les opportunités de rattraper notre retard puis de tenir notre position », a-t-il déclaré lors du lancement.
Jupiter est conçu pour être utilisé dans des domaines scientifiques tels que la biotechnologie et la recherche climatique, des secteurs où le calcul intensif est essentiel pour exécuter des simulations, construire des modèles et traiter d'énormes ensembles de données. Mais cette installation est également perçue comme un signal politique.
Les institutions européennes tentent de réduire leur dépendance vis-à-vis des infrastructures numériques et des puces contrôlées par l'étranger, en particulier celles des géants technologiques américains et des fabricants chinois.
Les responsables affirment que Jupiter doit rester accessible aux entreprises et aux chercheurs
Ralf Wintergerst, qui dirige l'association allemande des entreprises numériques Bitkom, a déclaré que la nouvelle machine propulsera l'Allemagne à l'avant-garde du calcul haute performance mondial et aidera à développer les capacités d'IA du pays.
Il a insisté pour que Jupiter soit facilement accessible à l'utilisation. « L'accès devrait être rendu aussi peu bureaucratique que possible pour les start-ups et les entreprises établies », a déclaré Ralf vendredi. L'Union européenne a pris du retard dans le développement du type de matériel nécessaire pour soutenir le développement de l'IA à grande échelle.
Alors que les ingénieurs de la Silicon Valley font tourner leurs modèles sur des racks denses de GPU Nvidia, et que les laboratoires chinois montent en puissance grâce à la fabrication financée par l'État, l'Europe est restée en grande partie en retrait.
Nvidia s'oppose à une proposition de loi américaine limitant les ventes de puces à l'exportation
Le même jour où Jupiter a été mis en ligne, Nvidia a publié un avertissement public concernant une proposition de loi américaine qui pourrait empêcher des machines comme Jupiter d'être mises à niveau à l'avenir.
La loi, intitulée GAIN AI Act (pour Guaranteeing Access and Innovation for National Artificial Intelligence), a été introduite dans le cadre du National Defense Authorization Act et exigerait des fabricants de puces IA qu'ils privilégient les commandes nationales américaines par rapport aux expéditions internationales.
Un porte-parole de Nvidia a déclaré que le projet de loi ferait plus de mal que de bien.
« Nous ne privons jamais les clients américains afin de servir le reste du monde », a déclaré la société. « En essayant de résoudre un problème qui n'existe pas, le projet de loi proposé restreindrait la concurrence mondiale dans toute industrie utilisant des puces informatiques courantes. »
Le projet de loi propose des règles strictes en matière de licences. Toute puce avec un score de performance supérieur à 4 800 nécessiterait une licence d'exportation, et le Département du commerce américain aurait le pouvoir de refuser complètement les licences.
Le projet de loi stipule que les exportations de puces avancées devraient être bloquées si les acheteurs américains attendent toujours leur approvisionnement. Il fait suite à la règle AI Diffusion mise en œuvre sous l'ancien président Joe Biden, qui limitait la quantité de puissance de traitement que les entreprises américaines pouvaient exporter vers d'autres pays.
L'objectif était de donner la priorité à l'accès des États-Unis à l'infrastructure critique de l'IA et d'empêcher la Chine d'obtenir le matériel nécessaire pour renforcer son armée grâce à l'intelligence artificielle.
Malgré ces restrictions, le président Donald Trump a conclu un accord avec Nvidia en août, acceptant de laisser la société reprendre les exportations de puces IA interdites vers la Chine, en échange d'un pourcentage des ventes de Nvidia liées à ces exportations pour le gouvernement.
L'accord a soulevé des questions quant à savoir si l'intérêt économique est désormais plus pris en compte que les préoccupations de sécurité dans la réglementation de la technologie de l'IA.
Alors que les États-Unis renforcent leur contrôle, l'Allemagne tente d'ouvrir les choses… du moins en interne. L'objectif de l'Europe est de construire une infrastructure capable de gérer le développement de l'IA de prochaine génération sans avoir besoin d'une autorisation constante de Washington.
Le problème est que la plupart des meilleures puces du monde sont encore fabriquées aux États-Unis, et Nvidia reste le principal fournisseur pour presque tous les grands systèmes d'IA à l'échelle mondiale.
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