Jensen Huang pose la première pierre au Texas, lancement des travaux de l’usine de puces optiques Coherent
La stratégie de connexion optique de Nvidia et Coherent passe du papier à la concrétisation.
Le 16 juin, Jensen Huang, fondateur et CEO de Nvidia, ainsi que Jim Anderson, CEO de Coherent, ont participé ensemble à la cérémonie de lancement des travaux d’extension de l’usine de Coherent à Sherman, Texas.
Cette extension va accroître la capacité de production de la première ligne mondiale de tranches de phosphure d’indium (InP) de 6 pouces, fournissant des composants essentiels de connexion optique pour l’infrastructure IA de Nvidia. Coherent a également annoncé avoir obtenu une subvention de 50 millions de dollars du programme CHIPS pour soutenir la construction de cette installation.
Ce lancement marque la première étape concrète depuis que Nvidia a annoncé en mars investir 2 milliards de dollars dans Coherent et s’engager à plusieurs milliards de dollars d’achats, approfondissant ainsi une coopération qui dure depuis près de vingt ans. Ce progrès renforce le rôle central des connexions optiques dans la construction des infrastructures IA et donne à Coherent une chronologie plus claire pour son expansion de capacité.
Connexion optique : le goulot physique de l’expansion IA
Alors que l’échelle des systèmes IA ne cesse d’augmenter, les limites physiques du câblage en cuivre deviennent une contrainte réelle pour les centres de données.
Lors de la cérémonie, Jensen Huang a expliqué que, lorsque 576 GPU traversent huit racks pour fonctionner comme un seul système—comme le Vera Rubin Ultra NVL576 prochain de Nvidia—les câbles en cuivre ne peuvent plus supporter la transmission de signaux entre racks. La montée des fréquences de signal raccourcit la distance efficace que parcourt le métal ; si l’on relie huit racks par câble de cuivre, le centre de données devra dépenser beaucoup d’électricité en conditionnement de signaux et en répéteurs, gaspillant une énergie qui pourrait être utilisée pour le calcul.
La solution optique implique une seule perte de conversion électro-optique, mais une fois la conversion opérée, la distance n’engendre plus de coût supplémentaire. À l’échelle du NVL576, la connexion optique est le choix le plus efficace énergétiquement.
Jim Anderson a résumé cette logique en une phrase : "L’IA fonctionne grâce à la puissance de calcul, mais elle s’étend grâce à la connexion—Sherman est le lieu de fabrication de cette connexion."
Tranches InP de 6 pouces : le levier technologique pour l’expansion de capacité
À Sherman, Coherent opère ce qu’elle présente comme la première ligne de production mondiale de phosphure d’indium de 6 pouces, une avancée notable dans le domaine des semi-conducteurs composites.
Actuellement, la plupart des lignes mondiales de production InP sont encore à l’étape des tranches de 3 ou 4 pouces. La surface des tranches étant proportionnelle au carré du diamètre, passer de 3 à 6 pouces multiplie presque par quatre la surface utilisable, augmentant significativement le nombre de composants produits par lot, et réduisant nettement le coût unitaire. Cette optimisation du rendement et de la structure de coût fournit la base nécessaire à la construction à grande échelle de l’IA.
Jensen Huang a indiqué lors de la cérémonie qu’il avait fallu 50 ans pour construire la première ligne, mais que, rien que l’an passé, la capacité avait quadruplé, illustrant ainsi l’accélération des besoins en calcul.
L’usine en extension produira des tranches InP, qui seront ensuite intégrées dans des modules optiques enfichables—de la taille approximative d’une clé USB—à insérer directement sur la face avant des switches réseau Nvidia, permettant la transmission de données entre racks de centre de données que le cuivre ne peut atteindre. Ces modules fourniront également des lasers externes pour les switches optiques intégrés Nvidia Spectrum-X Photonics et Quantum-X Photonics.
Impulsion conjuguée de fonds publics et privés
L’extension bénéficie d’un soutien financier à la fois public et privé.
Sur le plan public, Coherent annonce avoir reçu une subvention de 50 millions de dollars du programme CHIPS, à laquelle s’ajoutent 17 millions de dollars de soutien antérieur du projet CHIPS Texas et de la société de développement économique de Sherman. Le programme CHIPS, d’un montant total de 50 milliards de dollars, vise à relocaliser la fabrication de puces aux États-Unis.
Côté privé, en mars, Nvidia a annoncé un investissement de 2 milliards de dollars dans Coherent pour soutenir la R&D, l’expansion future de capacité et la fabrication américaine, accompagné de plusieurs milliards de dollars de commandes de produits avancés de lasers et de réseaux optiques. Nvidia a aussi annoncé son intention, en partenariat industriel, de construire de nouvelles bases en Arizona et au Texas, prévoyant jusqu’à 500 milliards de dollars d’infrastructures IA produites aux États-Unis.
Lors de la cérémonie, Jensen Huang a déclaré : "Coherent est une entreprise de classe mondiale ; votre travail est crucial pour notre avenir, pour celui de l’intelligence artificielle et pour la réindustrialisation des États-Unis."
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