Plus de 6 500 personnes à Madagascar ont déposé une plainte devant la Haute Cour de Londres contre Rio Tinto (LON : RIO), alléguant que l’exploitation de sables minéraux du groupe minier les a exposées à des niveaux dangereux de plomb et d’uranium.
La plainte concerne la mine QIT Madagascar Minerals (QMM) de Rio Tinto (ASX : RIO). Les communautés proches du site ont déjà protesté contre les rejets d’eau de la mine dans l’environnement alentour, selon le cabinet d’avocats Leigh Day, qui représente les plaignants.
Les plaignants affirment que des eaux usées acides contenant de l’uranium, du plomb et d’autres métaux ont été déversées dans des lacs et des cours d’eau utilisés pour la boisson, la cuisine, la lessive et l’irrigation. Plus de 2 000 des plaignants sont des enfants, a précisé le cabinet.
Rio Tinto a indiqué avoir été informé de la plainte mais ne pas avoir encore reçu les détails.
« Nous n’avons pas encore reçu les documents ou détails de la plainte et ne pouvons donc pas commenter davantage à ce stade », a déclaré un porte-parole.
La société a précisé que QMM réalise un suivi étendu de la qualité de l’eau et publie les résultats chaque année. Son rapport sur l’eau 2025 a révélé que « la plupart des métaux réglementés étaient constamment en dessous des seuils de détection en laboratoire » dans les rivières voisines.
« Tous les échantillons d’uranium testés étaient en dessous des seuils de détection en laboratoire, tandis que la majorité des échantillons de plomb étaient également inférieurs aux seuils de détection », a déclaré Rio Tinto dans un commentaire écrit.
La mine a interrompu ses opérations pendant cinq jours en mai 2022 après que les communautés locales ont protesté suite à un rejet d’eau ayant été suivi par la découverte de poissons morts. Rio Tinto a indiqué que les prélèvements d’eau n’avaient montré aucun lien entre le rejet et la mortalité des poissons.
La mine, détenue à 80 % par Rio Tinto, produit de l’ilménite, qui est transformée en dioxyde de titane, un pigment blanc utilisé notamment dans les peintures, l’alimentation et le dentifrice.
Les plaignants réclament une indemnisation et des ordonnances judiciaires exigeant que Rio Tinto et QMM réparent les dégâts et mettent fin à toute nouvelle contamination.
Les Jésuites en Grande-Bretagne, un ordre religieux catholique, ont déclaré en mai qu’ils pourraient vendre leur participation dans Rio Tinto après des discussions infructueuses avec la société concernant des préoccupations environnementales à Madagascar et en Guinée.
(Reportage de Clara Denina. Rédaction par Mark Potter)
