La collaborazione di anni si rompe! Uber (UBER.US) vende tutte le sue azioni di Serve Robotics (SERV.US), discordie sull’implementazione dei robot per le consegne

Secondo quanto rilevato da Zhitong Finance APP, Uber Technologies (UBER.US) ha liquidato tutte le sue partecipazioni in Serve Robotics Inc. (SERV.US), partner storico, a causa di profonde divergenze sul modello di implementazione dei robot per le consegne, segnando un ulteriore ostacolo nella strategia complessiva di Uber per l'espansione dei servizi di guida autonoma sulla propria piattaforma.

Serve Robotics produce quei robot quadrati a quattro ruote, dotati di "occhi da cerbiatto", che si muovono sui marciapiedi di città come Los Angeles, Miami e Chicago. Da quando l'app per le consegne Postmates, acquisita da Uber nel 2020, è stata scorporata, Serve ha sempre considerato Uber come investitore chiave.

Fin dall'inizio del 2025, Uber ha continuato a diminuire le sue partecipazioni in Serve, aumentando contemporaneamente gli investimenti in aziende più allineate alla propria visione strategica di lungo termine, incluso il settore dei taxi robotizzati. Uber ha rivelato in un documento normativo depositato lo scorso venerdì di aver completamente dismesso le proprie azioni Serve nel secondo trimestre; nello stesso periodo, un dirigente Uber ha lasciato il consiglio di amministrazione di Serve. All'epoca Serve dichiarò che le dimissioni non erano dovute ad alcun disaccordo con la società.

Questa evoluzione evidenzia le crescenti sfide che Uber affronta nel tentativo di posizionarsi come piattaforma aggregatrice di veicoli autonomi e robot sia per il ride-hailing che per le consegne. Collaborare con i partner richiede delicati negoziati sull’appartenenza della relazione con la clientela e sulla responsabilità dell’esperienza utente, processi che spesso richiedono anni per essere armonizzati. Lo scorso mese, Uber ha annunciato la conclusione per l'inizio del 2028 della partnership esclusiva con Waymo, fornitore di taxi robot, poiché la società affiliata di Alphabet Inc. voleva offrire direttamente servizi su più mercati tramite la propria app.

Uber sostiene un modello collaborativo anziché sviluppare internamente veicoli autonomi, ritenendo più efficiente collaborare (e investire nella maggior parte dei casi) con aziende che sviluppano taxi robotizzati, robot da marciapiede, droni e infrastrutture per la ricarica. Tuttavia, la commercializzazione di queste tecnologie emergenti non ha ancora trovato un modello di business consolidato. Uber ha dichiarato che è disposta a mantenersi in perdita durante i prossimi anni, mentre espande questi nuovi servizi.

Il giorno prima che Uber annunciasse la liquidazione delle azioni Serve, il CEO di Serve, Ali Kashani, nella call con gli investitori ha dichiarato che l'azienda non intende rinnovare l'accordo di partnership con Uber dopo la scadenza all'inizio del 2027. Il volume delle consegne trimestrali tramite la piattaforma Uber ha subito il primo calo da quando la collaborazione su più città è iniziata nel 2022, portando Serve a tagliare di oltre la metà le previsioni di ricavi annuali.

Kashani ha affermato in call: “Da quando questa tendenza si è verificata nel secondo trimestre, abbiamo avuto approfondite discussioni con Uber e, chiaramente, esistono divergenze fondamentali su come espandere il modello operativo della flotta di veicoli condivisa e autonoma.” Ha aggiunto che le divergenze riguardano numerosi aspetti, tra cui l’allineamento sulla flotta e l’integrazione con i commercianti. Ha inoltre sottolineato che le esperienze avute con altri partner, compreso il concorrente di Uber DoorDash Inc., “dimostrano che raggiungere un'intesa sui modelli di integrazione e di operatività può produrre migliori risultati sulla medesima tecnologia e flotta di base”.

La scorsa settimana Kashani ha anche spiegato agli investitori che la decisione di interrompere la collaborazione con Uber è “stata presa recentemente”. Un portavoce di Uber si è rifiutato di commentare sull’eventuale rinnovo dell’accordo con Serve. In privato, Uber e Serve si sono reciprocamente accusate di problemi operativi.

Secondo alcune fonti, nel secondo trimestre Uber ha fornito a Serve un numero di ordini inferiore rispetto al trimestre precedente. Una di queste persone ha riferito che, a causa del basso volume di ordini, Serve non poteva giustificare economicamente l'espansione della propria flotta. I documenti aziendali mostrano che, in questo periodo, il numero di robot attivi ogni giorno per Serve è diminuito per la prima volta, passando da 812 del trimestre precedente a 792, e le ore di attività dei robot in fase di attesa e di svolgimento delle consegne sono calate del 4,7% rispetto al trimestre precedente.

Un'altra fonte ha aggiunto che Uber ha espresso preoccupazione per l'affidabilità operativa e le performance di Serve nel lancio su nuovi mercati quest’anno, il che ha influenzato sia il numero di ordini inviati sia quelli effettivamente consegnati. In una circostanza un robot Serve si è scontrato contro una pensilina dell’autobus a Chicago, generando copertura negativa sui media. La stessa fonte ha aggiunto che Serve rifiuta gli ordini che non riesce a consegnare entro i tempi attesi dal cliente. Serve condivide con Uber l’ETA (orario di arrivo stimato) del robot, ma Uber non lo mostra mai con precisione ai clienti, riducendo così la finestra temporale utile per completare la consegna da parte dei robot.

Dopo la liquidazione delle quote in Serve, Uber mantiene comunque altri quattro fornitori di robot: Coco Robotics, supportata da Sam Altman, Avride, sostenuta da Nebius Group NV, Starship Technologies Inc. e Cartken. Un portavoce di Uber ha dichiarato che la società resta impegnata nella collaborazione con diversi partner, tra cui il produttore di droni Flytrex, per offrire servizi di consegna autonoma. Uber ha già interrotto nel maggio scorso il progetto pilota di consegna con Waymo a Phoenix, sostenendo: “Continueremo a lavorare sempre più strettamente con numerosi partner per fornire ai clienti la comodità e l’affidabilità che si aspettano.”

Per quanto riguarda Serve, all’inizio di quest’anno, ha ampliato la propria attività oltre le consegne su marciapiedi acquisendo Diligent Robotics Inc., che sviluppa robot per assistenza al personale ospedaliero. Kashani ha detto agli investitori, durante la call della scorsa settimana, di dare valore al rapporto con Uber, e che Serve è “ancora in contatto con Uber” e “felice di esplorare opportunità di futura collaborazione”. Tuttavia, infine, ha concluso: “Dobbiamo concentrare le nostre risorse nelle aree dove crediamo di poter ottenere il maggior tasso di utilizzo e leva operativa.”