A Câmara dos Deputados dos Estados Unidos deve votar na quarta-feira um novo regulamento sobre o uso de eletricidade: exige que os data centers assumam o custo incremental de energia, visando impedir que os gigantes da tecnologia repassem despesas de eletricidade.

Segundo informações do aplicativo de notícias financeiras Zhihui Financeiro, a Câmara dos Deputados dos Estados Unidos deverá votar, o mais cedo possível nesta quarta-feira (horário local), um projeto de lei bipartidário que visa conter o aumento das contas de eletricidade relacionadas à expansão de data centers que suportam inteligência artificial. No momento desta votação, autoridades em todo o país enfrentam uma questão cada vez mais urgência: como evitar que os altos custos da demanda elétrica crescente dos data centers sejam repassados para as famílias comuns.

Este projeto legislativo denominado “Lei de Proteção aos Consumidores de Energia” (Ratepayer Protection Act, H.R. 9340) foi apresentado em junho deste ano pela deputada democrata Kathy Castor, da Flórida, e pelo deputado republicano Gabe Evans, do Colorado, contando já com o apoio de 42 deputados (35 republicanos e 7 democratas). A proposta exige que as agências estaduais de regulação de serviços públicos considerem se grandes consumidores de eletricidade, como data centers, devem arcar com os custos incrementais de construção de novas infraestruturas elétricas para atender suas demandas. No dia 21 de julho deste ano, o projeto foi aprovado por unanimidade (52 a 0) no Comitê de Energia e Comércio da Câmara dos Deputados, sendo incluído na agenda do plenário em 10 de setembro.

Um projeto de lei federal que “requer consideração dos estados”

Analisando o texto, este não é um projeto que determina tarifas diretamente. Ele altera a Lei de Políticas de Regulação de Serviços Públicos de 1978 (PURPA) — adicionando um novo padrão ao regime federal de tarifas: consumidores não residenciais (principalmente data centers) com demanda máxima de energia de 100 megawatts ou mais em um único local devem arcar com todos os custos incrementais de geração, transmissão e distribuição de energia destinados ao seu atendimento; além disso, exige garantias financeiras dos grandes usuários antes da realização de investimentos em infraestrutura para evitar que custos de projetos reduzidos ou cancelados acabem sendo repassados aos usuários existentes.

Segundo registros do site do Congresso e a compilação do veículo especializado Environment+Energy Leader, as agências reguladoras estaduais devem iniciar a análise em até um ano após a entrada em vigor da lei e concluir em dois anos; estados que já adotaram ou analisaram substancialmente regras semelhantes de compartilhamento de custos poderão ser isentos. A votação será realizada sob o procedimento de “suspensão das regras” (suspension of the rules) — um rito acelerado para projetos não controversos que exige maioria de dois terços para aprovação, e espera-se, conforme o mercado e assessores do Congresso, que seja aprovado sem obstáculos na Câmara.

O verdadeiro teste será no Senado. O projeto de lei correspondente S.5028, apresentado pelo senador republicano de Ohio, Jon Husted, ainda não foi programado para nenhuma audiência em comissões, e o Senado tem apenas cerca de três semanas de sessão até o recesso para as eleições de 3 de novembro. Em outras palavras, é provável que o projeto avance mais como uma declaração da Câmara durante o período eleitoral, do que como uma lei efetiva.

No entanto, o simbolismo já é significativo: o projeto codifica parte do conteúdo do “Compromisso de Proteção ao Consumidor” (Ratepayer Protection Pledge) lançado pela Casa Branca em março. Este compromisso foi assinado inicialmente por sete empresas — Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Oracle e xAI. Segundo relatos, atualmente conta com mais de 200 participantes, abrangendo 80% do fornecimento de energia nos EUA e envolvendo 263 milhões de americanos.

O líder democrata na Câmara, Hakeem Jeffries, apoiou o projeto em entrevista coletiva nesta semana, considerando-o “um passo adequado para seguir adiante”, mas ressaltou que “claramente há mais a ser feito”. A ex-comissária da Comissão Federal de Regulação de Energia (FERC), Allison Clements, fez uma avaliação mais cautelosa: “Este projeto de proteção ao consumidor é, de fato, apenas um passo relativamente moderado na direção certa. Seu valor está em enviar um sinal — se aprovado de modo bipartidário, indica que o Congresso continua alinhado com a prioridade de proteger os consumidores diante de todos esses novos investimentos e crescimento da demanda.”

Já a organização ambientalista Food & Water Watch, que defende a suspensão nacional na construção de novos data centers, criticou o projeto por focar estritamente nos custos da eletricidade, sem abordar preocupações mais amplas relativas ao uso de água, poluição e impactos comunitários associados aos data centers.

Além da legislação: a fixação real de tarifas ocorre nas comissões estaduais

Vale ressaltar que, mesmo com a aprovação da lei, sua obrigatoriedade é limitada — ela apenas exige dos estados que “considerem” este padrão, sem imposição obrigatória. A vice-presidente sênior de Assuntos Governamentais da Liga dos Eleitores pela Conservação (League of Conservation Voters), Sara Chieffo, comentou antes da votação que “uma orientação modesta apenas para que os estados considerem voluntariamente mecanismos de proteção de custos pode ser facilmente ignorada pelas agências reguladoras estaduais”.

O setor, por sua vez, também questiona a própria narrativa de “repasses de custos”. A associação Data Center Coalition, que representa operadores de data centers, publicou um estudo indicando não haver evidências de que os data centers tenham elevado as despesas dos consumidores residenciais com o atual modelo tarifário. Pesquisa da EPRI mostrou ainda que o aumento sustentado na demanda pode, na verdade, reduzir as tarifas residenciais, já que dilui os custos fixos da rede elétrica entre um volume maior de vendas. A CEO da Pacific Gas and Electric Company (PG&E), Patti Poppe, afirmou a investidores em julho: “Cada gigawatt de nova carga, se precificado corretamente, pode trazer uma redução de 1% nas tarifas para todos os clientes.” Após a entrada em vigor da tarifa especial Schedule 96 para grandes consumidores da Portland General Electric, em Oregon, em junho, as tarifas dos data centers aumentaram 29% no mesmo trimestre, enquanto as residenciais caíram 1,3%.

Ou seja, este não é um projeto que definirá o custo final da energia elétrica para a IA. A exigência federal de “consideração” apenas indica a direção, enquanto a fixação real das tarifas ocorre nos mais de 23 estados que já estabeleceram tarifas específicas para grandes cargas, em 104 propostas de tarifas aprovadas ou em discussão, e nas audiências em estados como Virgínia, Geórgia e Ohio. A observação de Clements, de que é um passo “relativamente moderado, mas na direção certa”, possivelmente define a percepção adequada do mercado: o sinal político de consenso bipartidário já vale o movimento, mas a distribuição final das tarifas de energia ainda depende das decisões estado a estado.