Vladimir Poutine a obtenu exactement ce qu'il recherchait lorsque Narendra Modi et Xi Jinping se sont rencontrés dimanche à Tianjin, en Chine, pour un rare entretien en tête-à-tête lors du sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai (SCO).
C'est la première fois en sept ans que Modi se rend en Chine, et la première fois depuis leur affrontement frontalier de 2020 que les deux dirigeants conviennent publiquement de réparer leurs relations endommagées.
Ils ont tous deux déclaré que l'Inde et la Chine ne sont pas des rivaux mais des « partenaires de développement », et que l'objectif est désormais de réduire les tensions et d'améliorer le commerce. Cette citation provient directement d'une vidéo publiée sur le compte X officiel de Modi.
La discussion a eu lieu alors que les droits de douane mondiaux revenaient sur le devant de la scène. Quelques jours avant le sommet, Donald Trump, désormais de retour à la Maison Blanche, a imposé un droit de douane de 50 % sur les produits indiens.
La décision de Trump est intervenue en réponse à la poursuite des importations de pétrole de l'Inde en provenance de Russie. Le timing a forcé la main de Modi : au lieu de se tourner vers l'Ouest, il s'est tourné vers l'Est, s'asseyant avec Xi pour apaiser les tensions.
La rencontre faisait partie d'un rassemblement de deux jours où des dirigeants d'Iran, du Pakistan et de quatre pays d'Asie centrale ont rejoint Poutine pour promouvoir ce qui est appelé une alternative du Sud global à l'ordre mondial dirigé par les États-Unis. Selon CNBC, il ne s'agissait pas d'un événement secondaire — c'était l'événement principal, et Poutine avait une place au premier rang.
Modi dit à Xi qu'il veut un meilleur commerce et des frontières stables
Modi a profité de l'entretien pour insister auprès de Xi sur le déficit commercial déséquilibré de l'Inde avec la Chine, qui a atteint un record de 99,2 milliards de dollars cette année. Ce chiffre est une source de frustration pour les responsables indiens depuis des années, et le Premier ministre a clairement indiqué qu'il voulait que cela change.
Mais le commerce n'était pas le seul sujet. Modi a déclaré que l'Inde est « engagée à faire progresser nos relations sur la base du respect mutuel, de la confiance et des sensibilités », et qu'il estime que la situation actuelle à la frontière himalayenne est plus stable qu'elle ne l'a été depuis l'affrontement de 2020. « Paix et stabilité » sont les mots qu'il a utilisés.
Mais de sérieuses tensions subsistent. Pékin poursuit toujours un vaste projet de barrage au Tibet que Delhi affirme pouvoir réduire le débit du fleuve Brahmapoutre jusqu'à 85 % pendant la saison sèche. Cette estimation provient de responsables du gouvernement indien.
En outre, l'Inde accueille toujours le Dalaï Lama, le chef spirituel tibétain en exil que Pékin considère comme un séparatiste dangereux. Pendant ce temps, le Pakistan, principal rival de l'Inde, continue de bénéficier du soutien total du gouvernement de Xi dans les domaines diplomatique, militaire et commercial.
Poutine, qui a passé des années en coulisses à tenter d'apaiser les tensions entre New Delhi et Pékin — notamment via les BRICS — a enfin vu un véritable progrès. L'assistant du Kremlin, Yuri Ushakov, a déclaré aux journalistes que Poutine avait eu une discussion « très efficace » et « détaillée » avec Xi avant le début du sommet de la SCO.
La rencontre a eu lieu à Tianjin, la même ville où se tient le sommet. Ushakov a également indiqué que Poutine avait partagé ce dont il avait discuté avec Xi, y compris les récentes discussions entre Moscou et Washington.
Poutine multiplie les discussions lors du banquet et construit des accords parallèles
Poutine est arrivé en Chine plus tôt dimanche pour une visite de quatre jours, le sommet de la SCO étant sa principale étape. Plus tard dans la soirée, lors d'un banquet de bienvenue pour les dirigeants invités, le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré que Poutine et Xi avaient eu une autre conversation « longue ».
Ce n'était pas un cas isolé. Poutine a profité du banquet pour organiser d'autres réunions avec d'autres dirigeants. Peskov a confirmé que Poutine avait déjà accepté de tenir des réunions bilatérales séparées avec plusieurs chefs d'État et de gouvernement alors qu'il était encore à table.
C'est la stratégie. Poutine reste dans la pièce, travaille en coulisses et parvient à briser la glace entre l'Inde et la Chine tandis que les États-Unis s'excluent eux-mêmes avec les droits de douane.
Chaque aspect de ce moment — la rencontre Modi-Xi, la guerre commerciale de Trump, les tensions autour du Brahmapoutre et les discussions privées Russie-Chine — a été façonné par un réalignement, et non par des discours. Et tout cela s'est produit avec Poutine au centre, sans besoin de fanfare.
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