Version mise à jour 2 - Les résultats du troisième trimestre de Merck dépassent les attentes, avec des performances remarquables de Keytruda et Gardasil

Mise à jour de l'évolution du cours de l'action, ajout de commentaires d'analystes aux 13ᵉ et 17ᵉ paragraphes, informations détaillées au 11ᵉ paragraphe avec graphique joint

Michael Erman

Reuters New York, 29 octobre - Merck & Co (MRK.N) a publié jeudi des résultats du troisième trimestre supérieurs aux attentes du marché, bénéficiant principalement de la forte demande pour son médicament phare contre le cancer “Keytruda” et son vaccin HPV “Gardasil”.

Le cours de l'action de la société a augmenté de près de 2% lors des échanges avant-bourse.

Selon les données du London Stock Exchange Group (LSEG), le chiffre d’affaires de ce laboratoire pharmaceutique américain s’élève à 18,1 milliards de dollars au troisième trimestre, dépassant la moyenne des prévisions des analystes qui était de 17,3 milliards de dollars. Le bénéfice par action ajusté atteint 2,49 dollars, supérieur à la prévision consensuelle de 2,08 dollars.

La société précise qu’environ 550 millions de dollars de croissance ce trimestre proviennent de commandes de médicaments effectuées plus tôt que prévu.

Les ventes de Keytruda, traitement d'immunothérapie et l’un des médicaments les plus vendus au monde, ont progressé de 6 % sur un an, atteignant 8,6 milliards de dollars, dépassant ainsi les 8 milliards de dollars anticipés par les analystes. Parmi ces ventes, la nouvelle version injectable sous-cutanée, Keytruda QLEX, autorisée fin 2022, a contribué à hauteur de 830 millions de dollars.

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Les ventes du Gardasil, qui avaient été pénalisées ces derniers trimestres par une demande atone en Chine, ont également fortement augmenté grâce aux achats anticipés des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Ce vaccin contre les cancers associés au papillomavirus humain (HPV) affiche une hausse annuelle de 14 %, atteignant près de 2 milliards de dollars, alors que Wall Street l’attendait à 1,8 milliard de dollars.

Winrevair, médicament pour le traitement de l’hypertension artérielle pulmonaire, est l’un des nouveaux relais de croissance de Merck, avec 694 millions de dollars de ventes, soit une hausse de 94 % par rapport à l’an passé et au-dessus des attentes de Wall Street (645 millions).

Merck a relevé la borne basse de sa prévision de chiffre d'affaires annuel, désormais comprise entre 66,8 et 67,3 milliards de dollars, contre une précédente fourchette de 66,3 à 67,3 milliards de dollars.

L’entreprise revoit également à la hausse ses attentes de bénéfice par action ajusté, désormais compris entre 2,77 et 2,82 dollars, alors que la fourchette précédente était de 2,66 à 2,76 dollars.

Merck prévoit que la croissance de “Keytruda” va se stabiliser, le médicament approchant de son pic de revenus dans certaines indications et connaissant des difficultés sur le marché allemand.

Compte tenu de la perte prochaine de certains brevets clés pour “Keytruda” à partir de 2028 , la société a beaucoup investi pour diversifier son portefeuille au-delà de “Keytruda”. Afin de compenser d’éventuelles pertes de revenus liées à la concurrence des biosimilaires, Merck a déjà dépensé plusieurs milliards de dollars en acquisitions et accords de licence.

La semaine dernière, Merck et son partenaire Moderna MRNA.O ont publié des données montrant que leur vaccin anticancéreux à ARNm, associé à Keytruda, pouvait significativement réduire le risque de décès ou de récidive chez les patients atteints de mélanome. Il s’agit des premiers résultats positifs pour un vaccin anticancéreux à ARNm lors d’un essai clinique avancé.

Des analystes de Citigroup estiment que ces résultats renforcent les perspectives de développement de Merck après l’expiration du brevet de “Keytruda”.

En août (lien), lorsque les deux sociétés ont annoncé le succès des essais mais sans dévoiler les résultats, l'action Merck avait grimpé de 12 %. Après la publication des données détaillées la semaine dernière, le titre a toutefois corrigé.

Merck a clôturé mercredi à 140,93 dollars, en hausse d’environ 34 % depuis le début de l’année, surperformant le marché.

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Carter Gould, analyste chez Cantor Fitzgerald, affirme que les investisseurs restent attentifs aux mises à jour progressives du pipeline R&D de Merck, notamment sur le calendrier des essais cliniques du prometteur traitement expérimental contre le cancer, le sac-TMT, ainsi que sur les prochaines séries de données concernant le vaccin anticancéreux à ARNm.

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